- И Тристан надеется победить? – спросила искренне обеспокоенная Айра.
Уильям кивнул. Девушка прижала руки к груди и поглядела на возвышающийся на горизонте темный силуэт замка.
«Если бы ты только захотел, чтобы я тебе помогла» - грустно подумала Айра.
- Нам не стоит рисковать тобой. - словно поняв, о чем думает Избранная, заметил Уильям. - Твоя Сила велика, но все же Владыка – твой Повелитель. И он может обратить тебя против нас, а ты ничего с этим не поделаешь. Именно так ты хочешь помочь нам?
Айра тяжело сглотнула. Как это не прискорбно, но ее друг был прав. Уильям прикоснулся к талисману на своей шее и кивнул Тордвинам. Избранная тяжело вздохнула, когда близнецы вцепились в нее с обеих сторон и повели прочь. Брюнет остался в одиночестве, собираясь с мыслями и готовясь к своей собственной задаче.
королевский клан
- Скажи, Тристан, ты уже встретился с богиней Белой Луны? – прозвучал низкий голос Владыки.
Тантарио замешкался на мгновение, удивившись вопросу, отчего получил ощутимую рану на руке от зазубренных когтей серебряного кастета. Лорд отшатнулся к самому краю заговоренного круга. На пол закапала кровь, пачкая гладкий мрамор.
- Первая кровь за мной, - ухмыльнулся Владыка.
- Главное, не последняя, - рыкнул Тристан и сделал молниеносный выпад вперед.
Вампиры сошлись, проверяя защиту друг друга. Оба были опытными фехтовальщиками, но кастеты-когти не позволяли сражаться в привычном стиле. Это больше походило на сходку двух хищников, чем на бой воинов, особенно учитывая то, что мужчины были одеты лишь в штаны, а все свое облачение и обувь оставили вне Круга Крови. Врагенн бился агрессивно, не давая блондину шанса перейти в нападение.
- И стоило тебе затевать эту игру с Кровавой Дуэлью, - фыркнул король. - Пустая трата времени.
- Это мы еще посмотрим, - холодно отчеканил Тристан, не позволяя себя отвлекать.
Кастет Владыки мелькнул рядом с головой Тантарио, но юноша ловко увернулся и даже успел задеть своего соперника. Врагенн отступил назад, коснулся рукой живота и с удивлением увидел кровь на пальцах. Она была темной, с синим отливом.
- Кровь чистокровного, - довольно заметил Тристан и направил кастет в плечо врага.
Владыка подставил оружие, блокируя выпад, но Тантарио, оказалось, его обманул - юноша поднырнул под локоть короля, столкнувшись с ним вплотную, и ударил вампира лбом. Получив удар в нос, Врагенн отшатнулся, потеряв равновесие, и это позволило блондину нанести еще один удар - когти вонзились глубоко в бок врага.
- А Селена тебе ничего интересного не рассказывала? - игнорируя боль, усмехнулся Врагенн.
Тристан нахмурился, отступая в сторону.
- Наши разговоры - не твоего ума дело, - огрызнулся блондин.
Кастеты со звоном сошлись, но теперь Владыка был осторожнее, а его яростные выпады гоняли Тристана по кругу. Наблюдавшие за дуэлью советники и Тельвисина, которую придерживал за локоть Альтер, задерживали дыхание каждый раз, когда им казалось, что кто-то из дуэлянтов сумел пробиться сквозь защиту соперника.
Тристан начал уставать. Владыка явно был в форме благодаря тому, что постоянно пил человеческую кровь - у Тристана не было этой привилегии. От мощных атак соперника его правая рука, сжимающая упор кастета, немела от напряжения. Но больше всего лорда раздражала довольная ухмылка на лице короля. Что задумала эта тварь?
- Видимо, твоя богиня не сочла тебя достойным правды, Тристан, - заметил Врагенн, увернувшись от нового выпада блондина. - Не сказала тебе о твоем истинном происхождении. Бедняжка… Как плохо оставаться в неведении...
Тристан опустил оружие, недоуменно поглядев на врага. Стоявшие вне Круга зрители переглянулись, не понимая, почему соперники прекратили дуэль.
- Что ты несешь? - возмутился Тантарио.
- Я ведь тоже не сразу понял, - заметил Владыка, делая пару шагов навстречу Тристану. - Я-то думал, что ты всего лишь пешка на шахматной доске, а оказалось… Теперь я невообразимо рад, что ты попался на похотливые глазки моей женушки Эзелии. Не стань ты вампиром… – он многозначительно улыбнулся.
- То что? – нетерпеливо спросил его Тристан, перестав думать о поединке. Слова Владыки затронули какие-то невероятно глубокие струны его души.
- Так я тебе и сказал, - расхохотался Врагенн, становясь лицом к лицу с Тристаном. - Ты ведь убьешь меня после этого, не так ли? А так я единственный, кто знает правду о твоем происхождении.
- Происхождение? О чем ты? – совершенно растерялся Тристан.
- Ты и вправду думаешь, что твои родители погибли на войне? – спросил его Врагенн, прожигая звериным взглядом. - Все твои воспоминания – ложь.