У Тристана перехватило дыхание. Он отшатнулся от короля вампиров.
- Откуда ты знаешь?! – Те воспоминания, которые Тантарио так хотел вернуть себе, вспомнить давно укрытое от него за завесой боли и непонимания прошлое.... - К чему это все? – процедил сквозь зубы Тантарио, глядя на Владыку с примесью злости и отчаяния.
- Ты хочешь узнать правду о своем настоящем прошлом? – поинтересовался Врагенн. - Я сам узнал ее не так давно. Поверь, она стоит того, чтобы позабыть о нашей вражде.
- Этому не бывать!
Врагенн хмыкнул, разводя руки в стороны.
- Что ж, тогда убей меня, - самодовольно улыбнулся король. - Злодей падет. А ты так никогда и не узнаешь, какую жизнь отобрали у тебя клыки красавицы Эзелии.
- Думаешь, я поставлю личные интересы выше безопасности страны? – возмутился Тристан.
- Ни в коей мере. Ты же благороден. Что и следовало ожидать от сына... – Врагенн кашлянул. - Ой, едва не проговорился.
Тристан некоторое время прожигал соперника тяжелым взглядом, затем нервно отцепил от себя кастет и отбросил его в сторону.
- И что ты хочешь от меня? – холодно спросил Тантарио.
- Тристан! – предупреждающе выкрикнула Тельвисина, вырываясь из-под руки Альтера.
- Свою жизнь, - улыбнулся Владыка.
- А не слишком ли большая цена? - возмутился Тристан
- Разве? Или ты так мечтаешь занять место Владыки после меня? Ты же знаешь наши законы. Убивший короля сам становится на его место. Место Владыки не будет пустовать.
- Заманчивая перспектива, - усмехнулся Тристан.
- Особенно для такого, как ты, - сделал очередной намёк Врагенн. - Впрочем, я понимаю, почему Селена тебе ничего не сказала… Добрая богиня не хотела тебя ранить. Это такая грустная исто...
- Хватит! - рявкнул Тристан, оборвав Владыку на полуслове. Он отвернулся от соперника и развел руки в стороны со словами: - Я отзываю Круг Крови. Дуэль окончена.
Врагенн, победоносно оскалившись, повторил за Тантарио движение и слова. Круг мигнул несколько раз, и его грани исчезли.
- Тристан?! – закричала ошарашенная Тельвисина, но Тантарио не обратил на нее никакого внимания.
- Ты отпустишь нас, - сурово сказал юноша, обращаясь к королю. - Никто в замке не должен причинить нам с Тельвисиной вреда.
- Как скажешь, - Врагенн бросил испепеляющий взгляд в сторону Совета, и вампиры быстро убрались с дороги.
- Я приду за ответом, - добавил Тристан. - И если ты мне не ответишь….
- Отвечу, не бойся. Я ведь теперь у тебя в долгу, - ухмыльнулся Врагенн. - До встречи, серафим….
От этих слов сердце Тристана пропустило один удар.
Уильям бесшумно приземлился на подоконнике. Тяжелые гардины едва колыхнулись. Из комнаты разило кровью и потом. Юноша напряженно прислушивался, но в помещении стояла мертвая тишина.
Уильям отклонился назад, расправляя крылья для равновесия, но вдруг нечеловечески сильная рука схватила его за горло и втянула в комнату, швыряя миниатюрного вампира через все пространство. Ударившись о стену, он лежал на полу и восстанавливал дыхание. В воздухе запахло паленой кожей - это был вампир, и он совсем недавно пил кровь.
- Кто ты? – прошипел незнакомый голос.
Мужчина аккуратно завесил гардины, спасая себя от солнечных лучей и погружая комнату в зловещий полумрак.
- Это не имеет значения, - ответил Уильям, повернув голову к большой кровати.
Ильяна лежала, безмолвная и бледная, платье на ней было разорвано, являя следы побоев и насилия. Сердце Уильяма сжалось от горечи при виде ужасного состояния этой хрупкой, ни в чем не повинной девушки.
Увидев его взгляд, мужчина зарычал:
- Она моя! Не смей даже смотреть на нее! - вампир ринулся вперед.
Сверкнули когти. Уильям вовремя отскочил в сторону и ударил злодея крылом. Вампир рявкнул от боли - перья неожиданно стали крепкими и острыми, как сталь. Эта способность уже была знакома ему!
- С какой стати Ильяна твоя? - Уильям обнажил “Черного Ворона” и принял боевую позицию. Советник видел, насколько нестабильно состояние его соперника, и хотел использовать это в свою пользу. - Она не игрушка для какого-то глупого вампира!
- Ты хоть знаешь, с кем говоришь? – зарычал красноглазый мужчина. – Я Кириан, Избранный, испивший чистейшей крови! Ты мне не соперник, даже с этой побрякушкой и крыльями!
«Избранный, тот самый? - Уильям напрягся. - Значит, надо быть аккуратным и внимательным, тем более что он совсем недавно пил кровь».
Стоит ли сражаться в таких неудобных условиях - в комнате мало маневра для крыльев и меча, - или лучше отложить бой?