Лес принял потерпевшую в объятья колючих кустов и жестких ветвей. Очень скоро один рукав оторвался и повис на запястье жалкими обрывками. Девушка нетерпеливо сорвала его с себя и отбросила в сторону. Каждый шаг сопровождался распутыванием волос из цепких древесных когтей и обильным упоминанием всех родственников вышеупомянутых, пока те любезно оставляли нежные царапины на обнаженных участках кожи. Честно сражаясь за свою свободу и право на личное пространство, бедняга и не заметила, как лесная чаща уступила место широкой накатанной дороге. Очередной рывок вперед оставил обрывок подола на ветке, а девушка по инерции просто вывалилась пластом на пыльную землю. Радость и облегчение смешались с досадным вкусом пыли во рту. Девушка устало поднялась, заливаясь кашлем и пытаясь избавиться от ужасного привкуса. Она была занята оценкой того, что осталось от ее и так не особо пышного наряда. Но очень быстро поняла, что на нее кто-то смотрит.
- Ясечка, милый мой, да перейди же ты этот чертов ручей! - Феликс раздраженно дернул поводом, пытаясь хоть немного сдвинуть с места коня, упирающегося всеми четырьмя ногами в землю.
Высокий, мохноногий жеребец яркой красно-гнедой масти не хотел приближаться к тоненькой полоске узенького ручейка, который едва-едва смачивал ему ноги. Ястреб не был трусливым жеребцом, и не раз участвовал в тяжелых битвах, преданно следуя за своим хозяином. Но была у коня странная фобия – змеи. Этих гадких, ползучих тварей гнедой жеребец на дух не переносил и начинал трястись от страха, едва завидев любого представителя змеиного рода.
При пересечении маленького ручейка-брода рыцарь и его конь наткнулись на ужа, беспечно гревшегося на солнышке. Тот развернулся и лениво уполз восвояси, но Ястреб решил, что берег у ручейка теперь навеки осквернен, и переходить его ни в коем случае нельзя. В чем пытался убедить и своего хозяина: высокого юношу атлетичного телосложения с вьющимися до плеч каштановыми волосами. Серые глаза выглядели сонными, и от того недовольно глядели на упирающегося коня. Эти глаза выдавали их обладателя с головой: добрые, несколько доверчивые, они гармонично дополняли скуластое, квадратное лицо с ярко выраженными бровями и длинным ртом. Впрочем, внешность часто бывает обманчивой, поэтому, несмотря на свой внешний «мощный» вид, Феликс был очень добродушным парнем.
- Яся, прекрати дурачиться! Ты меня позоришь! – возмутился странствующий рыцарь, снова потянув поводья на себя.
«Перед кем?» - говорили шкодливые глаза жеребца, озорно блестевшие под густыми черными прядями длинной челки. Конь мотнул головой, закусив удила, и стал осаживать назад, утягивая за собой человека. Феликс раздраженно бросил повод, и конь послушно замер, опустив массивную голову и кося в сторону хозяина своим темным глазом.
- И что мне с тобой делать? – всплеснул руками сероглазый рыцарь. Жеребец добродушно потерся о его плечо, фыркая и обдавая теплым дыханием руку человека. Затем конь отступил на шаг назад, мотая головой и недовольно прижимая уши к затылку. Феликс сдался.
- Ладно, твоя взяла. Пошли в обход.
Едва они ступили на проторенную дорогу, как из леса с треском вывалилась юная особа женского пола, плюхнувшись в пыль лицом. Ястреб, сопроводив появление незнакомки громким фырканьем, резко остановился. Юноша, споткнувшись от неожиданности, едва не полетел кубарем. За несколько секунд он успешно оценил ситуацию. Жалкие остатки одежды незнакомки были пропитаны высохшей кровью. При этом девушка выглядела целой и невредимой. Так же настораживало то, что одежды на ней было совсем немного. Рыцарь скользнул взглядом по обнаженным ногам незнакомки, пока та поднялась и отряхнулась, и почувствовал, что краснеет до самых кончиков ушей.
Феликс открыл было рот, намереваясь обратиться к девушке, как та подняла взгляд и уставилась на него. Холодный блеск изумрудных глаз ввел юношу в оцепенение. Такой взгляд можно было увидеть темной ночью в дикой чаще у волчьего логова, но никак не у прекрасной юной особы. Словно подтверждая его тревожные мысли, Ястреб угрожающе прижал уши и громко фыркнул, реагируя на незнакомку как на явную угрозу.
Осознав, что стоит с открытым ртом, Феликс собрался с мыслями и выдавил из себя несколько бессвязных звуков: