Резким движениям девушка выхватила кинжал и отскочила к ближайшему дереву. Феликс последовал ее примеру, и оказался за широким стволом соседнего дерева с обнаженным мечом в руке.
Тварь кинулась вперед, пробираясь между двух стволов. Клинок запел, рассекая воздух. Лезвие вонзилось в змеиную плоть, сталь жалобно звякнула и застряла, вырывая рукоять из рук юноши.
Айра, недолго думая, кинулась к голове змеи. Острие кинжала черкануло по жесткой чешуе, выбивая искры, но не оставило даже царапины. Тварь раздраженно встряхнула кончиком хвоста и набросилась на более мелкую добычу. Айра ойкнула и побежала за ближайшее дерево, но змея уже знала этот прием. Тварь, ничуть не беспокоясь о вонзенном в нее мече, скрутилась пружиной и стрелой полетела вперед. Из-за широкого ствола раздался холодящий кровь крик.
Все произошло так стремительно, что Феликс не успел отреагировать. Крик девушки вывел его из ступора. Парень обогнул дерево и увидел страшную картину: скользкое тело змеи туго обвило изящную фигуру девушки. Айра с трудом дышала. Ее испуганный взгляд нашел его серые глаза, моля о помощи. Феликс кинулся к мечу. Сталь застряла глубоко в змеином теле. Юноша дернул изо всех сил, но клинок не сдвинулся ни на йоту. Рыцарь услышал звук, напоминающий хруст ветвей, и сердце его от ужаса пропустило несколько ударов. Это ломались от сильнейшего давления кости его прекрасной подруги.
Феликс поднял полный отчаяния взгляд. Айра была так плотно скована змеиным телом, что больше не могла дышать. Зеленые глаза, полные боли, смотрели на него затуманенным взглядом.
Он не успел ее спасти. Слезы накатились на глаза юноши. Феликс знал - она умирает. Медленно и мучительно девушка задохнется в объятиях страшной твари. Его рука потянулась к кинжалу. Если рыцарь не может спасти ее, то хотя бы облегчит ее мучения. Точным броском он вонзит кинжал в ее сердце.
«Один удар - и все кончено» - Феликс закрыл глаза, пытаясь найти в себе мужество на такой поступок. Глухой звук удара и грозное шипение вернуло его к реальности.
Открыв глаза, рыцарь не поверил своим глазам. Змея недовольно покачивалась. Сбоку от нее, лежа на земле, откашливалась вполне целая и живая Айра. Перед тварью, зажав уши и взрыхляя копытом почву, стоял Ястреб. Змея, по всей видимости, расценивала свои силы. Она не решалась напасть на огромного коня. Замешательство твари не пошло ей на пользу. Ястреб встал на дыбы и на задних ногах пошел в атаку, размахивая передними, подкованными копытами. Очередной глухой удар - прямое попадание по черепу твари - и змея стрелой метнулась в другую сторону. Огромная туша чуть не сбила ошеломленного рыцаря с ног. Еще раз окинув оценивающим взглядом свою несостоявшуюся добычу, змея все-таки решила удалиться, и не сочла за труд прихватить с собой застрявший в ней меч. Лес окутала тишина.
Айра отдышалась и покосилась на застывшего рыцаря, провожающего растерянным взглядом свое навсегда утерянное оружие.
- Ну, ты и в правду герой… - уныло заметила девушка.
- А? – повернулся к ней ошарашенный Феликс.
- Герой, говорю. – Айра встала, подошла к тяжело дышавшему коню и похлопала его по взмокшей шее. – Спасибо тебе, мой хороший!
Ястреб издал довольное ржание. Жеребца периодически потряхивало от пережитого потрясения, но он явно собой гордился. Высоко подняв голову, боевой конь направился к хозяину. Он потерся мордой о плечо рыцаря, тем самым отправив юношу в колючий куст шиповника. Яся, полный гордости за «храброго коня», с чувством выполненного долга отправился что-нибудь пожевать.
Феликс кое-как выкарабкался из колючек и уставился на подругу.
- Ты же… я слышал, как ломались кости!
- Даже не знаю, что тебе сказать… мне было так больно, я и сама подумала, что у меня ни одной целой кости в теле не осталось. Но как только она меня отпустила, все прошло. Наверное, это были просто ветки.
Феликс еще раз окинул взглядом грязную, взъерошенную, но вполне живую девушку, и хмыкнул.
- Давай поскорее отсюда выберемся. Надоели уже эти приключения.
Айра усмехнулась. Она была полностью согласна с другом. Ее переполняли эмоции. Девушка довольно заулыбалась, вызывая недоумение на лице спутника.
Глава 6 - Кошмар из прошлого
Ильяна сидела на каменной скамье внутреннего дворика замка Инквизиции. Ее тонкие пальцы перебирали части разобранной серебряной флейты. Этот инструмент - работа мастерских рук - был подарком Кириана на ее двадцатилетие. Флейта получилась такой идеальной и красивой, что покоряла сердца, не успев издать ни звука. Ильяна очень любила на ней играть, но сегодня девушке нужно было подумать. Она делала вид, что чистит флейту, протирая сверкающую поверхность мягким льняным лоскутом. Спектакль для тех, кто следил за ней.