«Как мне надоела эта вечная беготня!» - тоскливо подумала брюнетка. Позади нее тварь ломала молодой подлесок с невероятным шумом. Девушка бежала, с удивлением заметив, что земля стала постепенно клониться вниз. Вскоре она спускалась уже по крутому склону.
«Только бы не в дерево, только бы не в дерево» - причитала она, крепко зажмурившись и на всех парах несясь через лес вниз. Хриплое дыхание диковинного волка не отставало.
Айра влетела в воду. Нырнув с головой, она поспешно всплыла, откашливаясь. Это было небольшое, тихое озерцо с пологими берегами. Девушка обернулась назад, но твари нигде не было. Некоторое время Айра пробыла в холодной воде, изрядно продрогнув, и прислушивалась к малейшему шороху. Ничего. Облегченно вздохнув, она медленно поплыла к берегу. Став на сухую землю, девушка снова огляделась. Вокруг ни души, не считая порхающих в воздухе бабочек и пускавших круги на воде озерных рыбок.
Место оказалось невероятно красивым.
- Может, стоит тут обосноваться? – сама себя спросила Айра.
Из-за звука своего голоса девушка не услышала подозрительный хруст. Низкое рычание привлекло ее внимание слишком поздно. Когда Айра повернулась навстречу опасности, крупные клыки клацнули у ее лица. Зажмурившись, она отшатнулась, падая на землю и ожидая нападения.
Но ничего не произошло.
Открыв глаза, Айра увидела перед собой мускулистый, золотисто-пшеничный бок, усеянный черными пятнами. Высокий, изящный ягуар прижал уши, из его горла раздалось угрожающее шипение. Волк стоял неподалеку, мотая головой, из глубоких царапин капала на траву зеленовато-алая кровь. Тварь расставила лапы шире для удобной позиции, и вновь ринулась в атаку. Айра изумленно наблюдала за тем, как дикий кот встает на ее защиту. Ягуар взвился в изящном прыжке и сбил волка, вгрызаясь мощными челюстями в беззащитное горло врага.
Тварь взвизгнула, когда острые зубы вонзились в ее плоть, и забилась, пытаясь скинуть с себя хищника. Ягуар зарычал, стараясь удержать врага на месте, но тот был тяжелее поджарого зверя. Волк отряхнулся, сбрасывая с себя нападавшего. Некоторое время соперники не сводили друг с друга взгляда, осторожно ступая по земле и ожидая атаки. Хвост ягуара двигался из стороны в сторону, выдавая его недовольство. Тварь оскалилась, разбрасывая в стороны клочья пены. Ягуар прижал уши и зашипел, прижимаясь грудью к земле.
Айра затаила дыхание. Дикий кот прыгнул. Челюсти твари клацнули близко к золотистой шкуре прекрасного зверя, но тот оказался проворнее, вцепившись в горло волка и сбросив его в воду. Девушка невольно сделала шаг вперед, присматриваясь к бурлящему клубку в озере. Разум вопил своей хозяйке убираться поскорее, независимо от того, кто из соперников победит. Но почему-то Айра не могла уйти, не уверившись в том, что прекрасный хищник из рода кошачьих останется в живых. Озеро окрасилось алым. Девушка напряженно ожидала, кто же выплывет на поверхность.
Возмущенно отплевываясь, из воды показалась морда кота. Перебирая лапами, ягуар поспешно подобрался к берегу. Было видно, что купание не входит в одно из любимых занятий зверя. Оказавшись на сухой земле, кот отряхнулся, взъерошив свою золотистую шерсть, потемневшую от влаги. Вода ручьями стекала с его поджарого тела. Даже такой, мокрый и взъерошенный, дикий зверь вызывал у Айры искреннее восхищение.
- Спасибо тебе, - из уст девушки слова вырвались против воли, и она прижала ладони ко рту, настороженно поглядев на ягуара.
Золотистый хищник резко поднял голову, и на Айру уставились большие, светлые глаза красивого, желтого с голубизной, оттенка. Айра поежилась. Мало ли, может ягуар не ее спасал, а просто захотел убить жуткую тварь. Это все-таки обычный зверь, дикий кот…
Ягуар рассеял ее опасения: зевнув и сладко потянувшись, хищник приблизился к девушке и ласково потерся о ее коленку. По телу Айры пробежала горячая волна.
- Какой же ты красивый, - восторженно прошептала девушка.
Ягуар прекратил тереться о ее ногу и вновь поглядел своими удивительно умными глазами. На мгновение Айре показалось, что в них появилась насмешка. Но тут ягуар завалился на бок, невозмутимо зевнув, и у девушки зачесались руки погладить дикого прекрасного зверя. Уняв свой не слишком разумный порыв, Айра молча развернулась и пошла прочь. Кот, издав недовольное фырканье, поднялся и последовал за брюнеткой.