В тени скал за Ильяной следил мужчина в темном плаще. Девушка сразу показалась ему необычной, хоть он и не мог точно указать на причину своего беспокойства. Наблюдая с большого расстояния за приезжей, мужчина не видел ее лица, но изящная манера двигаться выдавала незнакомку с головой. Эта девушка одевалась как обычная простолюдинка, но вела себя совсем иначе - не работая, не занимаясь каким-либо ремеслом, она бродила по улицам города, внимательно разглядывая жителей и постоянно о чем-то расспрашивая. Она вела себя так, будто считала себя лучше остальных. Гордыня - один из величайших грехов человеческих.
Мужчина был практически уверен, что перед ним ведьма, прибывшая на Западный Берег накануне полнолуния. Впрочем, это было легко определить. Полная луна взойдет послезавтра, тогда и станет ясно, чиста ли душа этой невинной на вид девушки.
Ильяна остановилась перед подъемом. Первые ступеньки, ведущие к горному плато, были разрисованы молитвами и оберегами. Целые гирлянды защитных амулетов болтались на низких ветвях горного инжира, создавая подвижную арку из разноцветных лоскутов, кусочков дерева и кости. Ильяна оглядела вход, - как ей сейчас казалось, - в потусторонний мир. Может, все-таки не стоит этого делать? С другой стороны, куда ей податься? Вернуться в Инквизицию было немыслимо. Домой? Ее мать вряд ли сможет упрятать ее от ищеек самого Папы. Продолжать скитаться? Куда? Где искать ответы? Ведь она уже здесь, и лучше места и времени для поимки нечисти ей не найти.
Девушка уверенно ступила на каменный выступ и начала подъем. Очень скоро ей пришлось натянуть капюшон, закрывая лицо от пронзительного ветра. Соленые брызги застилали глаза, заставляя постоянно смотреть вниз. Даже летние ночи на Западном Берегу отличались относительной прохладой. Ильяна слизнула соль с губ и скривилась. Она поднималась медленно. Ноги гудели, легкие горели, а вершина была еще так далека. Остановившись и дав ноющим мышцам небольшую передышку, Ильяна расширила свой барьер и заглянула вперед. Ничего. Легкое разочарование окутало ее, вытесняя остатки страха. Неужели именно это полнолуние будет спокойным? Она знала, что жители города готовились к приходу нечистой силы - ставни и двери были надежно закрыты на все засовы, дети спали в постелях родителей. Проклятая вершина заполняла ужасом сердца людей. Если Ильяне повезет, она откроет для себя новый мир. А то, что никто не дожил до этого дня, побывав на скале ведьм лично, не тревожило девушку. Ведь она не была обычным человеком. Силы Ильяны были велики, и она ни разу не встречала кого-то, кто мог одолеть ее.
Девушке пришлось останавливаться еще немало раз. Обдуваемая тропа на скале постепенно скрылась в зарослях низких деревьев. Тут Ильяну не терзал ледяной ветер, и она смогла ускорить шаг. Ближе к вершине подъем стал более пологим, и девушка зашагала увереннее. Даже здесь, на краю открытого плато, поросшего разнотравьем, Ильяна не почувствовала чьего-либо присутствия. Полная луна освещала заросшую тропу, по которой девушка смело пошла.
Ветер склонял высокие травы темными волнами. Здесь было еще холоднее, чем на скалистой тропе у города. Ильяна закуталась в плащ, скрывая лицо под капюшоном. Покупая летним днем тяжелый дорожный плащ из плотной шерсти девушка и не подозревала, насколько удачным окажется ее выбор.
Густое разнотравье уступило место скалам. Ильяна не спеша пробиралась по мокрой от влаги поверхности отполированных ветрами камней. Здесь уже не было видно тропы, но девушка отлично знала, куда идет. На самом краю обрыва поблескивала прямая поверхность каменной площадки. Острые камни возвышались, вырываясь из-под земли, как когти демона, образуя идеальный круг. Девушка с интересам изучила близжайший к ней каменный “коготь”: гладкая поверхность сперва показалась ей идеально ровной. Но, хорошо присмотревшись, она заметила начерченный на камне знак. Ильяна видела его раньше. Этот символ был одним из Рун Перерождения - серия слов из древнего языка, обозначающих смерть и воскрешение. Ильяна знала, что эти символы могут говорить как и об обращении в вампира, так и о призыве к дождю. Если подумать, то все на свете завязано на этих простых истинах жизни. Чтобы началось новое, должно уйти старое. Это неизбежно.