Впрочем, купец Фербий был не особо порядочным и милосердным человеком. Просто получившиеся полукровки от союза нульярдов и обычных лошадей имели хороший спрос на торговом рынке. За одного такого красавца купец мог выручить целое состояние!
Тристан, невзирая на протесты своего экономного советника, сумел договориться с купцом и получить доступ к его табуну. Уильям не знал, какие разговоры эти двое вели между собой, но Фербий довольно охотно вызвался продать лорду Тантарио молодняк, да еще и по заниженной цене.
- Все равно у нас сейчас накладно с кормами, и малышне будет сложно пережить эту зиму, - пояснил свое охотное согласие купец.
Табун находился на большом горном плато, огороженным высоким железным забором, чтобы диковатые нульярды не могли сбежать на волю, которую так любили. Купец ждал покупателей, заискивающе улыбаясь и жадно сверкая глазами.
- О, лорд Тантарио, рад видеть вас во здравии! – воскликнул Фербий. - Надеюсь, вы не передумали?
- Нет, конечно же. Для чего тогда я здесь?
Увидев кислую мину на лице стоявшего рядом с Тристаном темноглазого юноши, купец с хитрой улыбкой подмигнул лорду.
- Ваш спутник не очень-то рад, я смотрю? Ничего, он поменяет свое мнение, когда увидит наших красавцев!
- Я не любитель лошадей, - недовольно произнес в ответ Уильям. - Предпочитаю норовистому животному свои родные две ноги, которые никогда меня не подведут.
Фербий расхохотался этой скупой шутке и повел гостей к полю, вдалеке которого виднелись темные точки пасущихся на траве лошадей.
- Посмотрите, это обычные лошади. Я не особо слежу за их породностью – здесь и веньерские упряжные, и скакуны из Синайского полуострова, и савилирские рысаки – в общем, для меня их чистокровность не особо важна. Главнее – жеребята с примесью нульярдской крови. А вон там, в тени деревьев, пасутся чистокровные нульярды. Они не особо жалуют обычных лошадей и сближаются с ними в основном для случки. Советую не подходить к ним близко. Нульярдские жеребцы агрессивны, бесстрашны, а потому крайне опасны. А вот рядом с моим обычным табуном – пожалуйста, полукровок и отсюда хорошо видно.
Уильям первым делом поглядел на молчавшего Тристана. Лорд с серьезным и настороженным видом осматривал группу нульярдов, гулявшую в небольшой рощице среди редко посаженных деревьев.
Трио приблизилось к основному табуну. Рослые, длинноногие савилирские рысаки исключительно серебристо-серой масти выделялись на фоне остальных темных лошадей. Веньерские упряжные красовались своими широкими проточинами и белыми высокими чулками на коротких, мощных ногах. Синайские скакуны даже в тихое обеденное время дурачились и устраивали между собой драки.
- Лорд Тантарио, - раздался голос Фербия, - обратите внимание на молодняк, что носится слева от табуна. Среди них как раз несколько тех полукровок, которых я хотел вам предложить.
Тристан проследил за указывающим пальцем купца. Молодые жеребята, весело нарезавшие круги вокруг старших, как раз увидели шедшую по направлению к ним делегацию людей, и с испуганными ржаниями поскакали прочь. Лишь несколько молоденьких попрыгунчиков осталось, настороженно наблюдая за пришлыми чужаками.
- Гляди, как выстроились! Ровно в рядочек! И все с нульярдской кровью! – восхищенно зацокал языком Фербий.
Поглядеть действительно было на что: семь жеребят стали плечо о плечо в ровную линию, подняв ушки торчком и встречая чужаков любопытными взглядами. Купец достал из-за пазухи довольно увесистый мешочек. Тристан недоуменно поглядел на мужчину, но усмехнулся, поняв, что именно принес с собой человек. Зашуршал овес. Молодняк навострил ушки и неуверенно отозвался звонкими голосочками, слушая знакомый звук сыплющихся зерен. Фербий тем временем сделал пару шагов навстречу лошадям и сыпанул первую горсть на землю.
Подозрительно косясь в сторону двуногих, жеребята подошли, опустив головы и выбирая лакомство, рассыпавшееся в траве. Купец сыпанул еще горсть, подбираясь к лошадям ближе. Махнул рукой двум стоявшим неподалеку юношам. Тристан, не желая спугнуть молодняк, шел к Фербию неспешно, не делая лишних движений. Уильям остался стоять на месте, с усмешкой наблюдая за крадущимся лордом.
Жеребята с нульярдской кровью отличались от своих простых сверстников, как отличаются прекрасные лебеди от домашних гусей. Даже в столь юном возрасте они выделялись своей гибкостью и утонченностью, изящной формой головы и невероятно умными взглядами светлых глаз. Любопытство пересилило страх, и лошади быстро окружили чужаков, обнюхивая их на предмет чего-нибудь вкусненького. Тристан погладил бархатный нос потянувшегося к нему рыжего двухлетки с голубыми глазами. С другой стороны его локоть заинтересованно обнюхивал вороной желтоглазый годовичок. Фербия обступили остальные - мужчина только и успевал вытаскивать горсти овса. Вскоре мешочек опустел, и жеребята с недовольным видом начали расходиться. Тантарио восторженно смотрел им вслед. Какие красавцы!