Айра забралась в седло. Сытая кобыла предложила продолжить веселые скачки, но Айра натянула поводья. Ей не хотелось торопиться.
Ваззари ступила на вымощенный двор конюшни, когда совсем стемнело. Айра вынырнула из потока мыслей и нахмурилась. Замок возвышался зловещим пятном, пронзая небо остроконечными крышами башен. Ни в одном окне не горел свет. Девушка заметила нервозность кобылы и ласково погладила ее по шее. Спешившись, вампирша повела Ваззари под уздцы. Открыв деревянную дверь конюшни, Айра скривилась и отпрянула назад. Запах крови, густой и терпкий, пробудил её вампирскую сущность. Девушка прикусила губу и представила себе, как убивает невинного человека - это сработало, и жажда отступила, хотя не исчезла полностью. Страшная догадка быстро подтвердилась. Ноги конюха выглядывали из-за угла. Девушке не нужно было подходить к нему, чтобы знать, что парнишка мертв. Быстро стянув седло с Ваззари, Айра выпустила кобылу на пастбище. Что же произошло? Неужели кто-то узнал, что ее прячет Тристан? Тогда…
Девушка оттолкнулась от земли, напрягая все мышцы в мощном прыжке. Легко приземлившись на крепостной стене, Айра стала рассматривать замок. Чтобы ни произошло, сейчас все было тихо. Рука сама по себе сжала мешочек-амулет. Девушка мысленно поблагодарила Тристана и Тельвисину за подарок и бесшумно спрыгнула в наружный двор.
В замке стояла гробовая тишина. Запах крови повис в воздухе. Он был настолько сильным, что голова девушки пошла кругом. Неведомые ранее чувства пробуждались, подталкивая хозяйку поддаться, попробовать на вкус металлически-сладкую жидкость. Ведь это сделает ее сильнее... Она станет непобедимой! Айра встряхнула волосами, прогоняя эти мысли. Она не будет пить кровь, во что бы то ни стало! Пробираясь по темным коридорам, девушка споткнулась и услышала приглушенный стон. Отскочив назад, Айра узнала рыжеволосую Женевьеву. На ее теле зияли многочисленные раны, остатки платья висели лохмотьями. Айра присела на колени, попадая под тусклый свет, струящийся из открытой двери.
- Тристан! Ты жив! - слабый, но взволнованный голос вампирши сбил девушку с толку. Она опешила на мгновение, и лишь потом сообразила - на ней ведь верховой костюм Тантарио.
- Это я, Айра, - девушка хотела помочь рыжеволосой вампирше подняться, но острые когти вцепились в ее предплечье.
- Ты-ы-ы! - прошипела Женевьева, дырявя рукав пиджака и прокалывая тонкую кожу. - Это все из-за тебя! Будь ты проклята! - Женевьева выгнулась, игнорируя боль, и попыталась полоснуть когтями по лицу девушки. Айра с трудом вырвалась из хватки раненой вампирши и отскочила назад.
- Что произошло? - потребовала ответа брюнетка. Женевьева промолчала. Вампирша обхватила колени руками и зарыдала.
Айра молча пошла дальше. Тела слуг встречались буквально на каждом углу. Девушка задерживала дыхание, пробегая мимо изуродованных фигур. Если это сделал Владыка, она не хотела и думать, что же он сотворит с ней, если поймает. А с Тристаном и подавно. Молодой лорд, осмелившийся противостоять королю... недаром в замке царил полный хаос.
Поплутав по коридорам, Айра направилась искать Лонтера - единственного, кто всегда знал о планах Тристана. В голове девушки промелькнула мысль: если она снимет амулет, то с легкостью сможет найти зазнайку. Но рискнуть Айра не решилась. Если нападавшие действительно пришли за ней…
Брюнетка направилась в личные апартаменты второго советника. Быстро поднявшись по лестнице, девушка прислушалась. Тишина. Напавшие на замок ушли, оставив за собой разруху. Дверь, ведущая в покои Лонтера, была открыта. Айра встала на пороге, с замирающим сердцем оглядывая помещение. Тот, кто мог сотворить такое, был достоин смерти. Если раньше девушка просто боялась Владыку, то теперь она его люто ненавидела.
В центре перевернутой вверх дном комнаты лежал мужчина. Айра узнала в нем Лонтера только по остаткам одежды. Его пытали. Распоротый живот и вываливающийся из него внутренности вызвали тошноту. Некоторое время девушка приходила в себя. С трудом пересилив желание сбежать, Айра уставилась на израненное тело. Девушка не знала, может ли вампир выжить после таких серьезных ранений. Если Лонтер еще жив и сможет ей хоть что-то рассказать... Собравшись с духом, девушка сделала первый шаг.
Присев на колени рядом с раненым вампиром, Айра всхлипнула. С груди Лонтера была содрана кожа и внешние мышцы. Мучители выломали ребра вампира, в некоторых местах выдрав их с мясом. В раскрытой грудной клетке еле заметно билось сердце.
Черные зрачки дрогнули. Бледные пальцы шевельнулись. Айра машинально сжала ладонь пострадавшего, и разум ее взорвался образами.