Айра услышала крики. Нахмурившись, девушка поднялась из-за письменного стола и направилась к двери. Комната, в которой она находилась, содержалась в идеальном порядке. Из открытого окна проникал послеполуденный свет, играя разноцветными зайчиками в бокале красного вина у нее в руке.
- Что же они устроили на этот раз, - произнесли губы девушки мужским голосом. Она отчетливо чувствовала недовольство, сменившееся на негодование, когда из коридора раздались чьи-то шаги.
Дверь резко распахнулась. Айра оцепенела от страха.
- Владыка… - прошептала она чужим голосом.
- Давненько мы не виделись, Лонтер. - Губы беловолосого вампира растянулись в хищном оскале.
- Чем могу служить, господин? - Айру переполнял страх. Ее трясло, хоть она и старалась это скрыть.
- Рад, что ты спросил. Я разыскиваю молодую девушку с зелеными глазами. Она - новообращенная. Ты часом не встречал ее здесь?
- Нет, господин….
“Он знает. Знает, что я вру. Он знает… и меня ждет ужасная кара”- заметушились перепуганные мысли.
- Неужели? - белая бровь взлетела вверх. Желтые глаза короля сверкнули. - Ты настолько глуп, что готов пожертвовать жизнью ради этого мальчишки?
В голове Айры пронеслись чужие мысли. Она промолчала.
- Да ты еще безумнее, чем он! - голос Владыки сотряс помещение. - Ты думаешь, я не узнаю того, что ты надеешься от меня скрыть?
Резкий удар швырнул Айру к стене. Письменный стол разлетелся пополам, в воздух взмыли бумаги. Король двигался неуловимо быстро. Айра не успела вдохнуть, когда второй удар отправил ее в другой конец комнаты. Собственный страх девушки смешался с ужасом тела, в котором она находилась. Боль разрывала рассудок. Удары стали настолько частыми, что слились в сплошные тиски мучения.
И вдруг все замерло. Горло сжали стальные пальцы. Желтые глаза пристально глядели на нее.
- Ты предан какому-то мальчишке больше, чем своему королю? - в голосе Владыки промелькнуло негодование.
- На то у меня свои причины, - с трудом выдохнула девушка.
Впервые Лонтер вызвал у нее восхищение.
Владыка зарычал. Айра упала на пол, чувствуя, что не может пошевелиться. Воля короля сковала ее невидимыми цепями.
- Что-ж, посмотрим, сколько продлится твоя преданность. - С этими словами рука Владыки вспорола ее живот.
Снова боль. Другая, пульсирующая, невыносимая. Девушке казалось, что ее тело находится на грани безумия, и все же каждый последующий миг приносил новую, более страшную волну страданий. Кожа на груди легко поддалась острым когтям Владыки. Лицо беловолосого вампира осветила улыбка наслаждения. Он развлекался, рассчитывая каждое движение, принося самую страшную боль, и при этом следя, чтобы жертва осталась в сознании. Хрустнуло ребро. Владыка поднес его к губам и слизнул стекающую по кости кровь.
- Все еще не хочешь мне ответить?
Тишина.
Айра слышала вдалеке женские крики. Ей был знаком этот охрипший от воплей голос. Это был ее голос.
Снова треск. Тело превратилось в сплошную рану, тьма беспамятства подкрадывалась, но желтые глаза были сильнее. Они проникали в разум, заставляя сделать очередной вдох…
- Подери тебя отец тьмы! - Владыка остановился, оглядывая свое произведение искусства. - Ты удивил меня, Лонтер, - голос короля стал почти нежным. Вампир опустился на колени, ласково поглаживая потный лоб своей жертвы.
- Жаль, что ты терпел это все напрасно…
Воля Короля прорвалась в разум раненого вампира. Боль от ментального вторжения затмила даже пульсирующую агонию тела. Теперь тишина разрывалась двумя голосами - мужским и женским.
Вспышка света. День. Рядом идет Тристан. Звучит его мелодичный голос:
- Нас не будет всего неделю, в крайнем случае полторы. Из Норфвульда я не смогу с тобой связаться, так что до нашего возвращения на тебе весь клан. Приручение нульярдов дело такое, можем и задержаться.
Айра на мгновение забыла про боль. Тристан - он был так близок. От него исходил дурманящий аромат, и девушка поежилась. Ведь молодого лорда ждала такая же участь, как и Лонтера. А, может, и ужасная смерть от рук самого жестокого из палачей.
Затем она увидела себя. Сверкнули зеленые глаза. Тристан тут же напрягся, сжимая кулаки.
- Не может быть! - хохот Владыки разорвал связь с воспоминаниями. - Этот глупец влюбился в мое дитя? Я не думал, что он окажется таким безмозглым. Впрочем, так будет еще приятнее его убивать.
Потеряв интерес к своей игрушке, Владыка ушёл. Солнце садилось, тени окутали комнату.
“Лонтер, выпей моей крови…”- тихие мысли проникли в разум раненого вампира. Девушка хотела помочь. Лонтер оказался преданным другом, готовым отдать жизнь за своего лорда… отдать свой разум...