«Если они решили отвлечься на Уильяма, то дело плохо» - подумал Тантарио, пытаясь установить мысленный контакт со своим другом. Его сознание соприкоснулось с чужой волей. Тристан воспрял духом. Но его ликование сменилось замешательством: сознание было незнакомым. Жестоким. Нечеловеческим.
«Вот мы и встретились снова, Тристан. Много лет прошло, не так ли?»
Владыка! Ягуар прижался к земле, словно надеялся исчезнуть отсюда, растворившись в холодном камне.
“И это были самые счастливые годы в моей жизни” - огрызнулся Тантарио.
Собеседник издал смешок, полный пренебрежения.
“У тебя невероятная способность оказываться не там, где надо, и мешать моим планам”.
“О чем ты говоришь?” - невинно полюбопытствовал Тристан.
“О моей маленькой, прелестной Айре, конечно же. Думаешь, я не знаю, что это ты тогда вмешался, сбив меня со следа? Каюсь, я был слишком низкого мнения о подстилке моей дурочки-жены Эзелии. Нужно было прикончить тебя в тот день, когда ты стоял передо мной на коленях, закованный в цепи!”
Тристан скрипнул зубами. Вот оно что! Владыка все же вычислил, куда запропастилась его новая “игрушка”, и теперь горит желанием отомстить за то, что его в очередной раз оставили ни с чем. Тантарио содрогнулся от ужаса. Но не из-за страха перед врагом, нет. Перед его мысленным взором промелькнули кровавые картины того, что может сотворить Владыка со своей Избранной. Он не умел щадить, и с особым удовольствием наказывал провинившегося перед ним. Но если с головы Айры упадет хоть один волосок… Тристан зарычал, ощутив неконтролируемый прилив ненависти.
“Вероятно, ты слишком никчемен, наш “великий” Король, раз не можешь разобраться с одним-единственным лордом-вампиром!”
Тристан почувствовал, как вспыхнул от ярости его собеседник.
«Выскочка! Наглый мальчишка! На этот раз я не буду таким милосердным!»
Тристан разорвал мысленный контакт, как только понял, что Владыка отвлекает его, тем временем отрезая его путь к отступлению. Вскочив на лапы, ягуар ринулся обратно. Мысли его лихорадочно путались. Что делать? Как выскользнуть из этой ловушки? Тантарио оставалось только бежать за пределы воздействия Силы самого могущественного вампира. Напрямую тягаться с ним Тристан не мог. Оставалось надеяться на чудо...
Когда Тристан вернулся обратно к зданию, врагов уже не было. На пороге сидел Уильям, весь окровавленный, в разорванной рубашке и с растрепавшейся косой. Дыхание с хрипом вырывалось из груди брюнета. Тристан перевоплотился обратно в человека, подошел к советнику и вытащил из его судорожно стиснутых пальцев свою одежду. Наскоро натянув ее на себя, лорд поднял настороженный взгляд на окаменевшего Уильяма.
- Где они? – спросил Тантарио.
- Мертвы.
Брови Тристана полетели вверх.
- Хочешь сказать, что один справился с ними? – недоверчиво спросил блондин.
Уильям поднял на него усталый взгляд.
- Нет. Она мне помогла, - тихо ответил темноглазый юноша, указывая рукой в сторону дома.
Тристан увидел темно-мышастую кобылу, которая не так давно умудрилась перейти ему дорогу в табуне и дважды цапнуть.
- Что она здесь делает? – ошарашено спросил Тристан, наблюдая за тем, как темные, бархатные губы разделываются с зелеными травинками у бревенчатой стены.
Морда и круп кобылы были в темных пятнах, от которых исходил хорошо знакомый вампиру запах крови. Лошадь не проявляла ни малейших признаков беспокойства. Нульярдка лишь подняла голову, окинула Тристана мимолетным взглядом и вернулась к своему захватывающему занятию уничтожения зелени.
- Откуда я знаю? – огрызнулся Уильям, потирая ноющую руку. - Она вломилась прямиком в дом и напала на окружавших меня вампиров. К моему величайшему стыду, если бы не она, не сносить бы мне головы, - он тяжело вздохнул.
Тристан передернул плечами.
- Ладно, сейчас не до этого, - нервно заметил лорд. - Надо поскорее убраться отсюда. Здесь Владыка, и он настроен крайне недружелюбно.
- Что?! – ахнул Уильям, вскакивая с места и тут же зашипел от боли. Прижав руку к кровоточившему боку, брюнет поднял на друга растерянный взгляд. - Мне понадобится немало времени, чтобы рана затянулась. Он глубоко вонзил когти, - сказал советник с виноватым видом.
Тристан коротко выругался. Был один-единственный неприятный минус в порталах, которые могли создавать вампиры: находившиеся в момент переноса раны прекращали регенерироваться с удвоенной скоростью и заживали как у обычного человека. Белеющие в боку брюнета кости оставляли желать лучшего. С такой раной Уильям вряд ли сможет двигаться в течение нескольких недель, если решится воспользоваться порталом. Советник до боли стиснул зубы.