- Уходи. Без меня, - коротко сказал темноглазый юноша, морщась от боли.
Тристан фыркнул.
- Ага, спешу и падаю. Что-то раньше я не наблюдал за собой трусости, - недовольно проворчал лорд, усаживая Уильяма обратно. - Ничего, у нас еще есть время. - Он задрал рукав рубашки. Брюнет вздрогнул, поняв, что Тантарио готов поделиться с ним своей кровью
Но времени у них не было. Стоявшая у стены кобыла вскинула голову и прорезала тишину резким, настороженным кличем.
В темноте блеснули желтые горящие глаза…
Уильям коротко вскрикнул, отворачивая голову и зажмурившись. Тристан хотел было обернуться, но был остановлен предупреждающим шепотом друга:
- Там василиск.
Тристан ошарашено замер. Василиск?! Диковинная, жуткая тварь, что убивает ядовитым дыханием и превращает в камень одним-единственным взглядом. Юный лорд не думал, что они существуют на самом деле. Тантарио медленно повернул голову, краем глаза пытаясь разглядеть незваного гостя. В темноте ночи кожа диковинного зверя казалось золотисто-зеленой, острые когти на лапах легко разрыхляли землю. Василиск напоминал гигантскую ящерицу с вытянутым туловищем и тонким хвостом, на длинной шее которой находилась треугольной формы узкая морда с сияющими во тьме глазами. Тристан поспешно отвел взгляд, вспомнив о способности василиска превращать в камень. Не хотелось проверять, действует ли это поверье на вампирах.
Василиск пошевелился и издал низкое, громкое шипение.
«Так-так-так. Юный лорд и его дружочек. Вас двое, и мне это нравится намного больше» - раздался в их головах низкий, угрожающе холодный голос. Уильям и Тристан переглянулись.
- Владыка?! – в один голос вскрикнули они, узнавая интонации короля вампиров. В ответ раздался мысленный презрительный смешок, а крупная тварь сделала пару шагов им навстречу.
- Я думал, вампиры способны трансформироваться только в обычных зверей, - шепотом заметил Уильям.
- Я тоже так думал, - прошептал в ответ Тантарио.
“Что такое, Тристан? Страшно? Я давно мечтал услышать, как ты кричишь от боли. Наконец-то я расправлюсь с тобой!”
Василиск зашипел и бросился вперед, легко скользя по земле и перебирая гибкими лапами.
- Уильям, беги в дом! – крикнул Тристан, отпрыгнув от порога и на ходу стягивая с себя одежду. - Со своей раной ты мне будешь только мешать.
Советник беспомощно наблюдал за тем, как видоизменяется его друг, превращаясь из стройного светловолосого юноши в золотистого мощного ягуара. Приземлившись на все четыре лапы, Тристан поспешно отскочил в сторону, уворачиваясь от острых, как лезвие, зубов василиска. Кот мягкой походкой обошел шипящую тварь, легко спружинивая лапами и напрягая эластичные мышцы.
Враги кружили в танце. Тристан, напряженный до предела, избегал взгляда огромного ящера, ориентируясь на слух и звериное чутье. Владыка бросился на золотистого зверя. Тристан отскочил в сторону, и тут же прыгнул на незащищенную спину василиска. Когти вонзились в шкуру змея, раздирая чешуйчатую кожу и обрызгивая усатую морду кота зеленовато-алой жидкостью. Тристан поморщился. Странная кровь жгла его глаза и чувствительный нос. Юноша потерял бдительность всего на миг, и василиск тут же воспользовался этим. Мощным рывком вперед он попытался скинуть кота. Ягуар вонзил когти, оставляя кровавые борозды на теле врага и оказался у задней ноги василиска. Ящер извернулся, и Тристана окутало облако странного дымчатого пара. Глаза тут же заслезились, легкие судорожно сжались, не пропуская воздух. Безвольно скатившись по боку врага, Тантарио упал в высохшую траву. Острые когти вонзились в его бок, вырывая из горла злобное шипение. Ягуар стал извиваться, пытаясь сбросить с себя более крупного и тяжелого врага. Почувствовав смрадное дыхание у себя на затылке, он удвоил усилия.
Тристан понял - если он применит силу, когти василиска разорвут его бок… но выбора у него не было. Мощным рывком юноша вырвался, оставляя в лапе ящера обрывки золотистой шкуры. Ребра опалило огнем, но Тантарио лишь зарычал и снова бросился на врага. Битва превратилась в яростный вихрь. Ягуар вцепился в василиска мертвой хваткой, молотя по нему лапами и цепляясь клыками за хребет. Если он сорвется на землю - ему конец. Владыка бесновался. Мотая головой и извиваясь, чудовище всеми силами старалось скинуть с себя назойливого зверя. Воздух заполнило ядовитое дыхание. Тристан задержал дыхание и зажмурился. Мучительная боль заполнила сознание. Легкие горели, требуя кислорода, но юноша не собирался сдаваться, ведь тогда Айра останется совсем без защиты.