Мысль об Избранной распалила в Тристане новую волну силы. Девушка давала отпор всегда и при любых обстоятельствах. Ее яростный взгляд изумрудных глаз, с силой сжатые губы и скрещенные на груди руки… Все это сводило юношу с ума. Нет, он ни в коем случае не позволит королю навредить ей! Сжав клыки сильнее, он с наслаждением услышал хруст позвонков и яростное шипение василиска.
«Я убью тебя, мальчишка! Слышишь, убью!» - мысленный возглас ворвался в голову Тристана. Ягуар с наслаждением распознал в нем панические нотки. Довольный своей маленькой победой, Тантарио поддался агонии, разрывающей легкие изнутри, позволяя себе сделать один лишь вдох. Ядовитый пар окутал кота. Тристан успел послать свое тело в длинный прыжок, прежде чем боль настигла его. Все тело затряслось в лихорадке. Тантарио закашлялся, надеясь таким образом выплюнуть из себя разъедающий его изнутри яд, но тщетно. Режущая боль в легких была настолько сильной, что из больших, голубовато-желтых глаз брызнули слезы. Ягуар упал на землю, мотая головой и беспомощно молотя лапами. Василиск довольно наблюдал за поверженным врагом, а затем с победоносным кличем вцепился ему в тело, разрывая красивую шкуру и превращая ее в кровавое месиво.
Казалось, конца и края этому не будет. Тристан потерял счет времени. Ему было абсолютно все равно. Боль, адская боль прорезала все его тело изнутри и снаружи…
Громкое ржание вернуло юношу в сознание. Василиск оставил его в покое. Тантарио едва разлепил глаза. В поле зрения была лишь окровавленная рука, порезанная тонкими, кровоточащими бороздками. Когда он успел перевоплотиться?..
Тристан с трудом поднял голову, и на мгновение забыл о боли: сероглазая кобыла носилась вокруг василиска, нанося ему удары крепкими зубами и копытами. Ее грудь пересекали две глубокие, рваные раны, из которых сочилась густая кровь. Василиск шипел и плевался, нападая на раздражающую его лошадь, но кобыла оправдывала свою нульядскую кровь. На зелено-желтой шкуре твари появились новые раны и кровоподтеки. Кобыла взвизгнула, бросилась вперед и вцепилась зубами в один из длинных усов, свисавших с подбородка твари. Василиск взвыл от боли и затряс головой, пытаясь вырваться из цепкой хватки лошадиных челюстей. Кобыла уперлась всеми четырьмя ногами и дернула врага на себя. Василиск зашипел и начал лихорадочно выдыхать в воздух дымчатые облачка яда, которые бесполезно растворялись, не причиняя лошади никакого вреда.
Тристан сделал попытку подняться. С него ручьями лилась кровь. Хрипя от боли, он с трудом выровнялся и начал медленно продвигаться вперед. Каждый шаг отдавался в израненном теле дикой пульсацией. Дышать было очень тяжело. Шатаясь, юноша сделал пару шагов и рухнул на землю. Повернув голову в сторону сражающихся, Тантарио увидел, что его неожиданная помощница начала сдавать свои позиции. Все тело нульярдки покрывали длинные царапины и глубокие следы от острых зубов василиска. Кобыла оставляла за собой брызги крови на траве, но упрямо продолжала драться с жуткой тварью. Василиск тоже был потрепан. Глубокие раны, оставленные кошачьими когтями и ударами конских копыт, кровоточили, ослабляя страшного соперника. Василиск ринулся вперед и вцепился зубами в горло кобыле. Нульярдка захрипела и поднялась на дыбы, с трудом отрывая передние ноги от земли и надеясь скинуть с себя тяжелого врага, но тот не желал отпускать свою добычу.
Истекающая кровью лошадь безвольно рухнула.Тристан, упираясь локтем в землю, с трудом поднял голову. Он закрыл глаза и заглянул внутрь себя, беря остатки физических сил и настраиваясь на энергетическую атаку.
“Сейчас, или никогда" - отчаянно подумал Тристан, борясь с головокружением и болезненными волнами, туманившими сознание. Но василиск неожиданно зашипел и отступил, оставляя за собой зеленовато-красную дорожку крови.
Тристан застонал и рухнул обратно на землю. Все его тело словно окоченело от боли. Самые маленькие, простые царапины регенерировались, но сил у ослабленного организма на нечто большее просто не было. Тристан с ужасом подумал, что он может умереть от банальной потери крови.
Юноша с трудом поднялся на четвереньки и пополз к подрагивающему телу лошади. Роскошная грива утопала в луже крови. Нульярдка тяжело и хрипло дышала. Жизнь постепенно покидала ее.
Тристан без сил рухнул у ее тела. Протянул руку и коснулся окровавленного плеча кобылы. Нульярдка замерла. Черные ресницы дрогнули, и на юношу посмотрели затуманенные светлые глаза.
- Ты спасла меня ценой своей жизни, - хрипло сказал Тристан, поймав этот преданный, переполненный боли взгляд. Горло предательски сдавило. Он тяжело сглотнул и прижался лицом к бархатной серебристо-стальной шкуре.