Айра не знала, есть ли предел у ее сил. Когда дорога начала подниматься в горы, девушка стала продвигаться рывками, преодолевая расстояние прыжками по большим камням и веткам деревьев, перелетая через ямы и спутанные корни. Внутренне чутье помогало ей ориентироваться. Айра неслась, не уступая в скорости самому королю вампиров, хоть и сама того не знала.
Железная ограда появилась перед вампиршей так внезапно, что девушка чуть не разбилась об нее. В последний миг Айра оттолкнулась и свернула влево, продолжая двигаться вдоль забора. Мышцы налились свинцом, но брюнетка упорно представляла Тристана на месте раненого Лонтера, и это заставляло ее тело продолжать двигаться.
Приглядевшись, девушка увидела битву: золотой ягуар, мышастая лошадь и страшная тварь. “Василиск”, - услужливо подсказала память Айре.
- Проклятье! - процедила сквозь стиснутые зубы девушка.
Василиски были опасными соперниками, в чем она тут же убедилась. По мере ее приближения дикий кот и помогающая ему кобыла терпели поражение. Брюнетка с ужасом наблюдала, как ядовитая тварь готовится к последнему удару.
“Нет!” - Айра застыла. Что же ей делать? Она так и не научилась пользоваться своей Силой... Но тогда Тристан умрет! Она больше никогда не увидит, как его темные брови хмурятся, как взгляд туманится при виде ее. Не ощутит его ласковых рук на своем теле. Пальцы девушки нащупали талисман. Сейчас она была скрыта от друзей, а они - от нее…
Дернув мешочек, Айра разорвала кожаный шнурок и бросила оберег как можно дальше. Ощущения нахлынули волной, вскружив голову. Владыка сиял ужасной Силой, а перед ним трепетал едва ощутимый огонек сознания Тристана.
- Ну уж нет, - прошипела девушка.
Ее эмоции бурлили, воздух начал сгущаться, в ушах зазвенело. Однажды король Вампиров отнял у нее жизнь. Сегодня он жестоко пытал ее друга, а теперь собрался уничтожить ее любимого. Это слово зазвенело в голове. Тристан? Ее любимый? Девушку накрыла волна чувств. Айра заставила Силу собраться в ком, вытягивая ее в тонкий шип. На пике своих возможностей она освободила натянутую тетиву энергии. В глазах потемнело, и девушка упала на влажную почву, потеряв сознание.
Глаза цвета фиалки изучали хрупкую девичью фигурку. Тонкие губы изогнулись в улыбке.
- Так вот кем оказалась Избранная, - прозвучал женский, грудной голос, обращаясь к лежавшей без сознания Айре. - Забавно...
Запах крови василиска повис в воздухе ядовитой пеленой, хотя сама тварь уже давным-давно ушла.
Женщина осмотрела окрестности любопытным взглядом, остановившись на застывших фигурах лошади и вампира. Склонив голову набок, обладательница фиалковых глаз некоторое время пристально вглядывалась в безмятежно-отрешенное лицо Тантарио.
- Жаль, что нам не суждено встретиться вновь, Тристан, - покачала головой женщина. Стоявший позади нее высокий нульярд золотисто-буланой масти нетерпеливо забил ногой и хрипло заржал.
- Тише, Та’аро, нам не нужны проблемы, – успокоила своего скакуна незнакомка. Заметив дрожь, пробежавшую по телу бездыханной нульярдской кобылы, она нахмурилась. Настало время перемен, и происходящее становилось непредсказуемым.
- Ты никогда не умел играть по правилам, - женщина ласково улыбнулась, обращаясь к неслышащему ее Тристану. - Теперь все зависит от тебя.
С этими словами незнакомка без труда подняла Айру и уложила на простое дорожное седло.
- Прости, малышка, но это для твоего же блага. Если я сейчас не вмешаюсь, все пойдет совсем иначе, - нежно пояснила обладательница глаз цвета фиалки. - Судьбу стоит переменить…
“Почему я жив?”- появилась первая мысль. Возникнув в сознании, она, подобно капле воды, устремилась вниз, сливаясь с пустотой. Боль накатывала волнами, то отступая, то забирая с собой крупицы сознания, окутывая темнотой лихорадочного беспамятства.
Тристан застонал. Почему Владыка не убил его? Солнце ярко светило, вызывая у юноши тошноту и усиливая слабость. Все тело пульсировало жгучей болью. Тантарио открыл глаза. Безмятежно проплывающие облака заслоняли большую часть неба. Над ним покачивались сухие стебельки трав, окрашенные алым.
“Это моя кровь,” - промелькнула отрешенная мысль. Юноша поднял руку. Дрожащие пальцы потянулись к бархатным облакам. Засохшая корка крови потрескалась, осыпаясь на лицо вампира алыми хлопьями. Некоторое время юноша собирался с мыслями. Да, он был жив, но его тело в ужасном состоянии. Раны немного затянулись за то время, пока он был без сознания, но этого было недостаточно. Голова кружилась при малейшем движении. Тристан не знал, сможет ли подняться на ноги. Он сомневался даже, что сумеет сесть.