- Откуда вы знаете мое имя? – Айра удивилась, игнорируя заданный ей вопрос.
- Это моя работа - знать такие вещи, – женщина подняла голову и откинула назад серебристые пряди.
Айра вскрикнула. Она отпрянула назад, опрокинув скамью и упав на каменный пол. Девушка поползла прочь, не отводя взгляда от лица женщины. Та глядела на гостью с пониманием, в сиреневых глазах плескалась грусть.
То, что увидела Айра было воплощением всего, что брюнетка научилась презирать, ненавидеть и бояться. Это было лицо короля вампиров. Лишь глаза цвета фиалок, полные печали, доброты и глубокой любви делали незнакомку совсем непохожей на Владыку. А белесый шрам от левого виска до уголка рта и вовсе смотрелся гротескно на лице вампира, вызывая у Айры еще большее негодование.
Девушка не сразу сумела взять себя в руки. Недоверчивый взгляд не отрывался от фиалковых глаз.
- Вы выглядите точно как он…
- Да, - ответила хозяйка, грустно улыбаясь. – Ведь я его родная сестра.
Ужин - или завтрак - девушки вкушали, сидя в удобных плетеных креслах у камина. Горячий соус парил, благоухая ароматами базилика и кориандра. Женщина неспешно рассказывала свою историю Айре. Та, внимательно слушая, забывала есть, то и дело ахая от избытка эмоций.
- Наша мать была родом из северных земель. В те дни язычники ледяных просторов воспринимались южанами как чудные зверюшки, которых забавы ради можно держать дома. На северные племена постоянно совершались набеги. Мужчин убивали, а женщин привозили и продавали на потеху богатым лигирийцам.
Так наша мать попала в Марбелин, где встретила моего отца - Высшего вампира из знатного рода, правившего небольшим имением к востоку от города. Они полюбили друг в друга с первого взгляда, и отец выкупил ее у торговца. Любовь их была сильна, и мать стала упрашивать возлюбленного обратить ее, но получала отказ. Он не хотел лишать любимую дара жизни. Но, когда мать состарилась и ее тело стало чахнуть на глазах, отец понял, что без нее не сможет жить.
С момента обращения они прожили счастливо еще пол столетия. Отец удостоился места в Совете Старейшин, он был богат и уважаем, а его жена - герцогиня, стала Высшей, могущественной вампиршей. Все было прекрасно до того момента, пока мать не начал одолевать недуг. Странное явление, которое никто не смог объяснить. Признаки сильнейшего отравления - необычно для вампира. Жар, судороги, обмороки. Отец не мог найти себе места, он был готов отдать свою жизнь за то, чтобы любимой полегчало. Он приводил врачей-вампиров с соседних стран, но те ничего сделать так и не сумели. Спустя три месяца состояние матери улучшилось. А вскоре стала известна причина болезни. Мать, вампирша, была беременна.
На этом сюрпризы не закончились. Отец пригласил человеческого врача, так как наши лекари лишь разводили руками, вновь и вновь повторяя, что это невозможно. На более позднем сроке выяснилось, что мать носит двойню. Счастью моих родителей не было границ. К моменту родов все было готово: комната, игрушки, кровати. Но старейшины не разделяли их светлых чувств. Незадолго до родов отец узнал, что Высшие приняли решение убить новорожденных, ссылаясь на древние легенды, говорившие об Истинных вампирах как о проявлении сущего зла. Но король Эрдвилл, любивший моего отца как брата, назначил его своим главным советником, таким образом поставив его волю выше решений Совета. Присутствуя на родах, именно Эрдвилл первым взял на руки моего брата. Он благословил младенца и тайно шепнул отцу, что намеревается через пару сотен лет покинуть престол и передать его способному юному вампиру, каким, как он надеялся, станет мой брат.
Тогда нам дали гордые имена, бравшие корни из северных боевых племен: Валья и Врагенн. Мать верила, что связь с родиной дарует нам силу духа и чистоту разума. Наше с Врагенном появление на свет разделяют лишь пару мгновений, но при этом мы разные как небеса и горы. Мы всегда были похожи как две капли воды, и лишь глаза выдавали нас. Его желтые, тогда еще не имевшие столь хищный взгляд, и мои - цвета нежных фиалок.
Когда нам исполнилось девять лет, мой брат легко разобрался с обращением - его второй сущностью стал василиск. Он владел телепатией, без усилий контролировал свою Силу и невероятно быстро научился подчинять своей воле. Он появлялся в высших кругах и присутствовал на собраниях Совета. Следовал за отцом даже в королевский офис и был в курсе всего, что происходило в Лигирии. Я же не рвалась к величию. Тщательно изучая мир растений и животных, я целыми днями могла валяться на поляне и смотреть, как распускается горный крокус или роет нору заяц. Со временем я стала понимать, что шепчут деревья, как поет трава, и какую весть несет на крыле сокол. Я стала собирать кристаллы, изучая их магические свойства. Моя жизнь была спокойной и беззаботной.