Но Врагенн не был расположен к покою и равновесию. В восемнадцать лет беловолосый подросток заявил отцу, что хочет корону и престол. Отец не мог поверить своим ушам. Брата растили как будущего короля, но никто и не думал, что в нем таится бесчувственное, холодное и расчетливое животное. Когда отец попытался объяснить Врагенну, что его время еще не пришло, тот молча развернулся и ушел. Через час к нам прилетел бледный как мрамор гонец с вестью, что правитель Эрдвилл убит. Родители, - и я с ними, - бросились в королевский замок. Там нас ожидала ужасная картина: разодранный, испитый до дна труп короля лежал на окровавленном полу, а мой брат… - женщина напряженно сглотнула, – сидел на троне, и ноги его стояли на спине того, кто желал отдать ему весь мир.
Отец рассвирепел. Врагенн, недолго думая, убил и его. Распорол его серебряным клинком, даже не моргнув. Затем одним ударом отрубил голову матери. Меня он прижал к стене, заставляя смотреть себе в глаза, лишая какой-либо возможности пошевелиться. Он предложил мне править с ним, быть его королевой. Ведь во всем мире не было никого сильнее нас, Истинных, Чистокровных... Но я отказала. Тогда он отметил мое лицо глубоким порезом, подкрепляя серебряное лезвие магией. Скорее всего, он бы убил и меня, если бы в тот момент не ворвался начальник стражи. Брат отвлекся, и это позволило мне сбежать. Я скрылась так быстро, как могла, и обосновалась в пещерах немного южнее того места, где мы сейчас находимся. Там я росла. Мои знания помогли мне выжить, моя Сила возрастала с каждым днем, но я не хотела вредить человечеству. Я старалась пить кровь как можно меньше, и в итоге нашла комбинацию трав, позволяющую притуплять жажду практически полностью и тем же временем не терять сил.
Тайны будущего стали открываться мне. В мою обитель начали съезжаться путники в поисках совета и расспрашивая о будущем. Затем ко мне стали прибывать и знатные особы: герцоги, лорды, короли… Однажды в моих дверях появился брат. Он спросил, существует ли вампир, чья Сила может сравниться с Силой Владыки. Я рассказала ему то, что приходило ко мне в видениях: с ним не сравнится никто, включая меня. Но придет момент, и яд его проникнет в тело человеческое, и появится тот, кто сравняется с ним своим могуществом.
Он ушел.
Несколько лет спустя ко мне явился молодой светловолосый юноша. Он был запутан и расстроен. Он искал совета, не зная, как жить дальше. Я увидела, что этот юноша станет тем, кого выберет себе Избранный. Тогда смысл этих видений был скрыт от моего понимания. С твоим появлением все стало ясно.
Айра удивленно хлопнула ресницами:
- А что стало ясно? - не понимая, поинтересовалась она.
- Ты скоро узнаешь, - улыбнулась Валья. – Люди окрестили меня Оракулом. Я вовсе не считаю, что достойна такого имени, но буду откликаться, если решишь так звать меня.
Айра кивнула. Остывший соус, наконец, привлек ее внимание. Девушка с аппетитом слопала вкусное блюдо и позволила себе расслабиться. Рассказ Оракула прояснил некоторые вещи. Теперь девушке было о чем подумать.
- Пойдем, - внезапно позвала ее Валья, - я кое с кем тебя познакомлю.
Вход в пещеру Оракула скрывался в зелени. Гибкие стебли плюща сплетались с диким виноградом и кустами шиповника, делая завешенный кожей проход практически незаметным. Девушки вышли на узкую тропу, ведущую их влево между скал. Первые рассветные лучи освещали путь, окрашивая мир золотом и пурпуром. На очередном повороте Айра, глядевшая по сторонам, врезалась в остановившуюся Валью. Девушка удивленно выглянула из-за спины спутницы. Они стояли на входе в зеленую долину, окруженную скалами и хорошо скрытую от посторонних любопытных глаз. Густое разнотравье покрывало скалистую почву цветущим ковром. Кое-где виднелись приземистые деревца, искаженные горными ветрами. Справа протекал ручей, радостно звеня и переливаясь в теплых лучах рассвета.
- Держись рядом со мной, - предупредила Оракул и двинулась вперед. Айра послушно пошла следом.
Валья тонко и продолжительно свистнула. Несколько мгновений спустя земля содрогнулась. Топот тяжелых копыт разорвал тишину. Золотой конь мчал к ним, рассекая высокую траву тонкими ногами.
Остановившись перед хозяйкой, булано-золотой жеребец уткнулся носом в ладонь Вальи. Отыскав гостинец, конь быстренько приговорил вкусняшку, встряхнув головой в знак благодарности. Учуяв гостью, он шумно втянул ноздрями воздух и потянулся мордой к Айре, угрожающе прижав уши к затылку.