- Ладно тебе, Та’аро, не ругайся. – Оракул потрепала жеребца по густой черной гриве. – Ты ведь ее без проблем вез на спине.
Конь покосился на хозяйку с упреком. Его роскошные, закрученные рога придавали ему весьма зловещий вид.
- Иди, предупреди других, что у нас гостья, – скомандовала Валья. Жеребец недовольно вздохнул и ленивой рысью направился обратно к собратьем. Девушки пошли следом.
- Это нульярды, - начала рассказывать Оракул, – древняя порода боевых коней. Сегодня их осталось совсем мало, а когда-то эти своевольные создания заполняли просторы материка. С нульярдами стоит быть поосторожнее. Они крайне агрессивны, особенно к чужакам. Но здесь ты можешь не бояться, мои друзья тебя не тронут. А может кто из них даже решит избрать тебя. - Валга загадочно улыбнулась.
- Как это «избрать»? – непонимающе переспросила Айра.
- Нульярды выбирают себе хозяина сами. Их невозможно насильно приручить или заставить повиноваться. Они скорее умрут, чем склонятся перед волей человека. Вампиры им более по душе, но и тут закон такой же - нульярд выбирает себе хозяина, а не наоборот.
Девушки приблизились к табуну. Здесь были и взрослые особи, и совсем маленькие жеребята. Жеребцы мирно пощипывали траву, не затевая драк и не выказывая недовольства.
- Они не имеют привычку мериться силами и сражаться за право главаря, - объяснила Вальга, заметив удивление на лице гостьи. - Им и так ясно, кто сильнее. Если вожак умирает или уходит, его место занимает следующий по силе. Каждый из жеребцов вправе крыть тех кобыл, которым он нравится. Тут полная свобода воли.
Айра с изумлением разглядывала диковинных животных. Ее всегда восхищали лошади, но эти создания просто великолепны! Высокие и изящные, они в то же время были мощными и устрашающими. Тонкие шкуры лоснились удивительными сочетаниями цветов, а светлые глаза казались неестественными. Движения этих чудо-коней завораживали. Айра невольно вспомнила о Тристане. Именно Тантарио имел привычку двигаться так, как эти кони: легко, грациозно, и при этом выглядеть опасным и желанным одновременно. При мысли о молодом лорде сердце девушки болезненно сжалось. Жив ли он? Айра боялась даже думать об этом...
- Мне кажется, тебе стоит отдохнуть, - прервала ее хмурые мысли Валья. – Наберешься сил и сможешь прийти сюда снова. Они тебя убивать не будут. Ты им понравилась.
Айра подняла взгляд на Оракула, думая, что та шутит по поводу «убивать». Серьезный вид хозяйки дал отчетливо понять - она имела в видк именно то, что сказала.
окраина Лигирии
Тристан открыл глаза, постепенно приходя в себя. Темные силуэты раскидистых крон деревьев привели его в замешательство. Резко сев, лорд Тантарио повертел головой, пытаясь понять, где он находится.
«Похоже, сил у меня все-таки не хватило», - с досадой подумал он. Кто-то бережно укрыл юношу дорожным покрывалом и перевязал раны. Рядом с местом, где сидел вампир, темнело пятно остывших углей, говоря о том, что здесь не раз останавливались на ночлег. Среди деревьев, привязанный веревкой за толстый сучок, стоял высокий конь. Рядом с ним лежала вся дорожная амуниция, включавшая седло и уздечку, а также дорожные сумки. Раздались тяжелые шаги.
Тристан хмыкнул. «Надо же, какая удача – жертва сама пришла к своему хищнику», - подумалось Тантарио. От этой мысли в горле начал разрастаться цветок жара – жажда крови, прекрасно известная любому вампиру. Тристан тяжело сглотнул, прогоняя тугой комок, путающий мысли. Становиться безумной кровососущей тварью ему сейчас не стоило. На кону было слишком многое.
Тяжелые шаги приближались. Тристан поднял голову и встретился взглядом со спокойными, серыми глазами. В руках у незнакомца была куча хвороста. Брови человека медленно полезли наверх, когда он увидел сидящего в напряженном ожидании светловолосого юношу.
- Ты уже пришел в себя? – удивленно спросил он. - Невероятно… а я уж думал, что ты скоро отдашь концы и повидаешься со своими предками на небесах.
Тристан хмыкнул, ничего не отвечая. «Все мои родственники умерли давным-давно, хоть ты этого и не знаешь. Да и на небеса мне путь заказан» - мысленно ответил ему Тантарио, окидывая «спасителя» презрительно-холодным взглядом. Человек был очень высоким, - людей такого роста не так уж часто встретишь, - широкоплечим юношей с вьющимися до плеч каштановыми волосами и светлыми глазами цвета закаленной стали.
«Наивен, как ребенок» - тут же вынес вердикт Тристан, наблюдая за добродушным выражением лица человека. Правда, кожаные клепаные доспехи и висевший на поясе добротный меч все же несколько смутили Высшего. “Странствующий рыцарь?” - мелькнуло любопытство.