Увиденное повергло его в шок. На кровати, вальяжно развалившись по диагонали, лежала обнаженная женщина. Волосы цвета крови контрастно выделялись на фоне ее смуглой, оливковой кожи. Длинные ноги, тонкая талия, плавные линии плеч и бедер – все это соблазняло и казалось невероятно притягательным. Но Уильям лишь сжал руки в кулаки и окинул лежащую незнакомку холодным взглядом.
- Что.. Что происходит? – угрюмо спросил он.
Женщина рассмеялась, вгоняя озадаченного юношу в ступор.
- Вы только поглядите, какие мы грозные, - перестав смеяться, проговорила она. - Этой ночью тебя не особо волновали подобные вопросы, - она сладко потянулась, отчего ее темная кожа матово заблестела в полумраке комнаты.
Запоздало заметив, что на нем нет одежды, Уильям сдавленно ойкнул. Брюнет сделал быстрый шаг вперед и рывком вытянул из-под нахалки покрывало, закутавшись в него, как гусеница в кокон. При этом он выглядел настолько смущенным и сбитым с толку, что вызвал очередной приступ смеха незнакомки. Женщина села, откидывая длинные алые волосы назад, и бросила на вампира любопытный взгляд.
- Странно.… Неужели они тебе ничего таки и не объяснили? – задумчиво спросила она.
Уильям содрогнулся, невольно вспомнив о событиях последних дней. Нахмурившись, брюнет сухо ответил:
- Нет. Они были слишком заняты своими жестокими увлечениями.
Женщина хмыкнула. Казалось, слова юноши ни капли её не взволновали.
- Ты находишься на западе Норфвульда, в Жедане. Этот город – оплот Охотников.
- Охотников? – удивленно переспросил Уильям.
Женщина потерла подбородок тонкими, изящными пальцами, не сводя с брюнета пристального взгляда лукавых, ореховых глаз.
- Это нечто похожее на вашу лигирианскую Инквизицию. Мы тоже боремся с вампирами. Только мы их не убиваем, - на ее лице расцвела хищная улыбка. - Мы заставляем их служить нашему народу. Ты ведь уже хорошо ощутил на себе способности Охотников приучать вампиров к повиновению, не так ли?
Уильям поежился, не в силах справиться с нахлынувшими воспоминаниями. Та невыносимая агония, которую он терпел во время плена, стала для него самым жутким кошмаром. Брюнет в панике огляделся по сторонам в надежде отыскать выход. Бросив затравленный взгляд в сторону двери, Уильям стремглав бросился к ней. Едва юноша коснулся дверной ручки, как его горло сжали огненные тиски, которые пронеслись по всему телу электрическим разрядом. Шок из-за неожиданности и боли заставил его безвольно упасть на колени. Уильям коснулся пальцами ноющей шеи и обнаружил сдавивший горло тонкий ошейник, от которого исходил жар. За спиной раздался презрительный смех.
- Ты наивен, как маленький ребенок, моя темноглазая прелесть. Думаешь, я настолько беспечна, чтобы находиться рядом с неприрученным вампиром без должной защиты?
Уильям медленно обернулся. Женщина сидела на кровати, вытянув правую руку вперед. На ее запястье сверкала тоненькая цепочка с ярко горевшим красно-оранжевым камнем. Юноша с ужасом начал понимать, что именно это воздействие причинило ему такую неожиданную, сильную боль.
- Теперь ты мой, - холодно заметила пленительница, вставая и протягивая руки к одеянию, висевшему на спинке стула рядом с кроватью. - Мой, слышишь? И я смогу тебя приручить.
Уильям резко вскочил на ноги, со злостью сжав кулаки.
- Я же не дикий зверь, чтобы меня приручать! – возмутился брюнет. – Так поступать жестоко!
Женщина на мгновение замерла, перестав одеваться, и окинула стоящего спиной к двери юношу насмешливо-презрительным взглядом.
- И это говорит мне кровососущий монстр, для которого убить человека - сущий пустяк?
- Нет! Ты не права. Я не такой!
- Мне плевать, какой ты. Ты вампир! Тварь, которая не имеет права находиться на свободе, лишая простых людей счастливой, спокойной жизни. И ты будешь служить мне преданно, как собака, - ее ореховые глаза злобно сверкнули, - а иначе…
Кулон на ее запястье вновь засветился, и Уильям отшатнулся с тихим хрипом, хватаясь руками за раскалившееся железо ошейника, которое снова стиснуло его горло и пронесло по телу болезненный электрический разряд. Женщина помахала рукой, и ошейник тут же принял исходное положение. Уильям прижался спиной к двери, жадно глотая ртом воздух, и бросил полный ненависти взгляд в сторону самодовольно улыбающейся красавицы.
- Да, ты моя темноглазая прелесть. Мой Оникс, - прошептали чувственные губы Охотницы.
горы Ридгрейн
Ночь растянулась до бесконечности. Валья хлопотала над таинственной крылатой незнакомкой, посылая Айру принести ей тот или иной флакон с жидкостью, пучок трав или колбу с мазью из сундука. Нежданные гости, принесшие девушку, не стали задерживаться и быстро ушли, оставив заботу о чудной незнакомке Оракулу.