– Я Кальмар. Мой отец – Эсбен Ветрокрыл.
Мальчик смотрел, как пар от этих слов поднимается в воздух и рассеивается, и вспоминал последнее дыхание Эсбена в лодке в ту ночь. Вдруг он услышал голоса. Кальмар замер, принюхался и ощутил сладковатый запах кожи, разделяющийся на несколько оттенков. К нему приближалась компания… кого-то. Запах казался знакомым, но определить его источник Кальмар не мог. Эти существа находились за тремя холмами от него и продолжали беспечно болтать, а значит, они не имели о нём понятия.
Кальмар перескочил через ручей, прокрался по берегу и осмотрел холм. Даже в свете звёзд зоркие волчьи глаза ничего не заметили. Тихо, как ветер, мальчик спустился с холма и поднялся на следующий. Голоса стали громче. Разобрав несколько слов, он сразу понял, что это горностранники.
– А я думаю, что надо вернуться и добить его.
– А мне жалко времени и сил.
– И фрукты у нас уже закончились.
– У нас головы закончатся, если тролль удерёт!
– А как же мальчишка?
– Скорее всего, он уже в брюхе у тролля. Ну и поделом. Даже если он любил каприкосы.
Кальмар подумал: речь ведь может идти о каком угодно мальчишке. Разумеется, не все обитатели Зелёных лощин собрались на Поле Финлея. Наверняка есть те, кто не может или не хочет драться. Некоторым пришлось остаться дома, чтобы присматривать за хозяйством. Но Кальмар знал – тем же самым чутьём, которое подсказывало ему, в какую сторону бежать, – что горностранники говорят о вполне конкретном мальчишке.
Он лёг на живот и пополз вперёд, пока не увидел на склоне кучку горностранников. Они сгрудились вокруг небольшого костра в клепенсиновой роще. По оттенкам запаха Кальмар насчитал в этой шайке тридцать два горностранника. Копья и мечи были прислонены к стволам, луки лежали на земле. Узкие лица горностранников блестели в свете костра. Кальмар подождал ещё, но человечки молчали – они сидели, попыхивая трубками, и смотрели на угли.
Тогда он встал, сделал глубокий вдох и зашагал вниз по склону, направляясь к горностранникам. Как он и рассчитывал, при его приближении они сразу же похватали оружие и угрожающе зашипели. Некоторые полезли на деревья.
– Положите оружие, дураки, – зарычал он как настоящий Серый Клык.
– Чего тебе надо? – спросил один из горностранников, шагнув вперёд с занесённым копьём.
– Я разведчик. Разведываю местность. Э… в разведывательных целях, – Кальмар скрестил руки на груди и выпрямился. – Мы прослышали о тролле. О тролле и мальчишке.
Горностранник прищурился:
– Мы никому об этом не сообщали. А что именно вы слышали?
Кальмар с запозданием понял, что сначала нужно было придумать убедительную ложь.
– Не твоё дело! Меня послали искать троллей. Они нужны нам в Бан Роне. – «Это вполне убедительно». – Лощинцы стали одолевать, и генерал… э… Фи… Фитихуп послал меня за подмогой.
– Кто? В жизни не слышал ни о каком Фитихупе.
– Он новенький.
– Новенький, – повторил горностранник и внимательно взглянул на Кальмара. Мальчик приготовился к бегству: проиграть стычку с горностранниками он не боялся, но убивать их не хотел. – Никогда о нём не слышал, – произнёс горностранник. – Какой он породы?
Породы?.. Кальмар не знал ответа на этот вопрос, а потому прибег к грубости:
– Молчи, горностранник! Моё дело искать троллей, а не отвечать на ваши дурацкие вопросы. Ну, говори, где ты в последний раз видел тролля, и я пошёл.
– Ладно, – ответил горностранник. – Я тебе скажу, но проку не будет. Это дезертир. Сражаться он не хочет. Нас послали за его головой.
– В обмен на фрукты, – грустно добавил кто-то.
– Да, фрукты. Но мерзкий мальчишка нам помешал. Он не дал убить тролля.
Кальмар едва сдержал улыбку. Это совершенно точно был Джаннер.
– И что дальше? – прорычал он. – Вы что, позволили троллю сбежать?!
– Мальчишка разрезал сеть. Тролль разогнал нас и унёс мальчишку с собой, наверное, чтоб сожрать.
Кальмар перестал улыбаться. Но чутьё подсказывало, что Джаннер жив.
– Где он? Я сам с ним разберусь!
– В последний раз мы видели тролля к востоку отсюда, в половине дня пути. Ты наверняка найдёшь его следы и то, что осталось от мерзкого мальчишки.
– Фруктов не найдёшь, это точно, – добавил другой горностранник.
Вожак со вздохом сел и жестом велел остальным опустить оружие. Вид у горностранников был такой удручённый, что Кальмар даже пожалел, что не прихватил с собой корзину яблок.
И тут его осенило:
– У меня ещё одно послание от генерала Фитихупа. Наг ценит вашу помощь и дарует вам тайный склад фруктов.