– А где все? – спросил Джаннер.
– Не знаю, – поспешно ответил Оскар. – То есть… наверное, есть какая-то причина! То есть… я не знаю! Короче говоря, вот мы и приехали.
Джаннер повернулся к брату и сестре, но те старательно смотрели в сторону. Оскар меж тем торопливо вылез из саней и скрылся в тёмном доме.
– Что это с ним? – спросил Джаннер.
Кальмар и Лили пожали плечами, как будто не видели ничего странного, и тоже вылезли, оставив его одного в санях.
– Эй! Да что случилось-то?
Джаннер, ворча, вошёл в дом вслед за братом и сестрой. Их загадочное поведение его раздражало. Он чуял запах еды… но почему лампы не горят? В алом свете очага мальчик увидел Подо, дремлющего в любимом кресле, но, не считая этого, в комнате было темно. Оскар и остальные куда-то делись, и, если бы они не вели себя так странно, Джаннер бы заподозрил, что их подстерегает нешуточная опасность.
Но если не опасность – что тогда?
– Эй, – сказал он в темноту. – Что тут творится?
За спиной у него кто-то хихикнул. Хриплый голос произнёс:
– Держи его!
И прежде чем Джаннер успел сказать хоть слово, его схватили.
3
Тринадцатый кекс
Когда Джаннера повалили на пол и множество рук принялось его щекотать, он наконец догадался, чей это голос – наставника Тумака. Но что принесло Тумака сюда? И зачем он устроил засаду на Джаннера в его собственном доме?! И почему Тумак и другие хохочут, тыча Джаннера под рёбра, в живот и в подмышки?!
– С днём рождения, парень! – взревел Подо, и в гостиной тут же вспыхнул свет.
Клубок тел на полу распался, и Джаннер остался лежать на спине, ошалело моргая. Теперь он видел не только Тумака, но и восьмерых своих соучеников по гильдии Дурги – все они были в чёрном и ухмылялись. Кальмар выл от смеха, Лили сияла. Из кухни показалась Ния с блюдом, на котором громоздились медовые кексы. Она поставила его на стол, который и так ломился от еды.
– Сегодня мой день рождения? – спросил Джаннер, и все расхохотались ещё громче.
– Я так и думала, что ты забыл, – сказала Ния. – В последнее время мы так захлопотались, что даже за днями недели не следили, а уж за числами тем более. Да, сегодня у тебя день рождения. Тебе тринадцать.
Наконец-то Джаннер улыбнулся. Он встал, отряхнулся и обменялся с товарищами по гильдии шутливыми тычками.
– Ларник! Броза! И давно вы меня тут ждёте?
– Так давно, что у меня уже живот повело, – ответил Броза.
– Давайте скорее есть, – предложил Келви О’Салли. – Моим псам хочется объедков.
Джаннер обнял Подо и мать, заодно вспомнив её слова о том, как он вытянулся. И как он мог забыть про свой день рождения! Он спрашивал о нём пару месяцев назад, но из-за тренировок в гильдии, СНОПов, домашних дел и подготовки к грядущей войне день рождения совершенно вылетел у него из головы.
Ния приготовила его любимые блюда – жаренное со специями филе кокуня, свиную подливку, масляное печенье, тыквенный суп, сахарные бобы и мясной пирог. Но приятнее всех лакомств была радость, которую Джаннер чувствовал от присутствия родных и друзей – наставника Тумака, Ларника и Брозы, Морши Макфиг, Чорльстона Джеймса, Джо Билла, Квинси Свечника и двух братьев О’Салли, Келви и юного Торна (который молча сидел рядом с Лили). Джаннер часто играл с однокашниками, но они ещё никогда не приходили в гости. И он был страшно рад, что они собрались на ужин в его честь. Все ели до отвала, а Подо, к общему восторгу, извлекал из недр памяти самые постыдные воспоминания о своём старшем внуке:
– А помнишь, как у тебя голова застряла в садовой калитке?
– Не было этого! – возразил Джаннер.
– Неужели? – спросил Подо, беря жирный кусок рыбы.
– И не в калитке, а в колесе от повозки, – посреди общего хохота буркнул Джаннер, думая о том, что ещё никогда в жизни так не объедался.
– Может, приступим к кексам? – предложил Подо, радостно потирая руки. – Прямо жду не дождусь.
Ния улыбнулась и протянула Джаннеру блюдо с кексами:
– Да, давайте уже с этим покончим.
– Мама, выглядят они просто здорово, но я объелся, – Джаннер со вздохом передал блюдо Брозе, который с хитрой улыбкой помотал головой.
– Ты что, не будешь кексы? – удивился Джаннер.
– Не-а.
– Это тебе, парень, – усмехнувшись, ответил Подо. – Все до единого.
Джаннер обвёл глазами стол. Ответом ему были ухмылки. Даже Ния улыбнулась:
– Таков обычай гильдии, сынок. Извини.