Как правило, что-то в Энергетическом пузыре вмешивалось в сотовую связь, но сегодня его мобильник вибрировал от входящих сообщений о благотворительном вечере в смокингах в Аглионбае, пока он поднимался на гору, а затем спускался вниз.
Сообщение от его матери было похоже на государственный документ.
«Директор Чайлд согласился, что сроки сжаты, но, к счастью, у моей команды уже есть опыт, чтобы реализовать всё быстро. Будет так чудесно устроить это с тобой и со школой».
Сообщение от его отца было живым, чисто мужским.
«Деньги — не главное, это просто надо сделать. Не называй мероприятие «благотворительный вечер», просто модная тусовка».
Его сестра Хелен добралась до важных деталей.
«Просто скажи, сколько публичной распущенности пресса получит от твоих одноклассников, чтобы я могла начать преподносить ситуацию уже сейчас».
Гэнси думал, что сигнал вот-вот прервётся, но тот оставался сильным и настоящим. А это означало, что он одновременно получал сообщение о ситуации с отелями для иногородних гостей в Генриетте и наблюдал, как из магического дерева сочится какая-то чёрная, на вид токсичная жидкость.
— Грейворен, — прошептал голос от далёких ветвей. — Грейворен.
Жидкость выделялась бисером из коры, словно пот, собираясь в вялый и вязкий каскад. Все рассматривали его, кроме странной девочки, которая уткнулась лицом в бок Ронана. Гэнси не винил её. Прямо на дерево смотреть было немного... сложно. Он не задумывался, сколько в природе чисто чёрного, пока не увидел этот смолистый сок. Абсолютная тьма, пузырящаяся на стволе, выглядела ядовито и ненатурально.
Телефон Гэнси снова зажужжал.
— Гэнси, старик, это больное дерево врубает твоё цифровое время? — поинтересовался Ронан
Дело в том, что это цифровое время отсчитывает время больного дерева. Энергетический пузырь был для него пристанищем. Присутствие здесь сообщений ощущалось неуместным, как и тьма, вытекающая из дерева. Он выключил телефон и спросил:
— Оно такое одно?
— Я нашла его во время прогулок, — ответила Аврора. Выражение её лица было безмятежным, но она продолжала водить рукой по всей длине своих волос.
— Это вредит дереву, — сказала Блу, задрав голову, чтобы посмотреть на увядающую крону.
Тёмное дерево было противоположностью Энергетического пузыря. Чем больше времени Гэнси проводил в Энергетическом пузыре, тем больше тот внушал ему благоговение. Чем больше времени он смотрел на чёрный сок, тем большее беспокойство тот ему внушал. Он поинтересовался:
— Оно что-нибудь делает?
Аврора склонила голову.
— Что ты имеешь в виду? Что-нибудь ещё, кроме этого?
— Не знаю, — вздохнул он. — Я не знаю, что имею в виду. Это просто уродливая болезнь или что-то магическое?
Аврора пожала плечами. Её решение проблемы состояло в нахождении кого-нибудь ещё, кто решил бы проблему. Пока Гэнси обходил дерево, пытаясь выглядеть полезным за неимением ничего другого, он увидел, как Адам присел перед копытной сироткой. Она продолжала смотреть мимо него, когда он расстегнул свои дешёвые наручные часы. Потом слегка похлопал её по руке, только чтобы она заметила, что он предлагает часы ей. Гэнси ожидал, что она проигнорирует или отвергнет подарок, как она поступила с розой Авроры, но девочка приняла его без колебаний. Она принялась их сосредоточенно заводить, а Адам, сведя брови, ещё с минуту посидел перед ней.
Гэнси присоединился к Ронану прямо перед деревом. С такого расстояния тьма беззвучно гудела. Ронан обратился к дереву на латыни. Никакого внятного ответа.
— Кажется, у него нет голоса, — сказала Аврора. — Оно кажется странным. Я возвращаюсь к нему постоянно, даже если не собираюсь.
— Оно напоминает мне Ноа, — произнесла Блу. — Разлагается.
Её голос был настолько подавленным, что Гэнси вдруг поразился тому, что он и Блу упускали, храня свои отношения в тайне. Блу для других излучала экстрасенсорную энергию, но через прикосновения она получала её обратно. Она всегда обнимала свою мать или держала за руку Ноа, или сцепляла свой локоть с локтем Адама, или ставила ступни на ноги Ронана, когда они сидели на диване. Трогала шею Гэнси между волосами и воротником. Это беспокойство в её голосе требовало переплетения пальцев, рук на плечах, щеки, прижатой к груди.
Но поскольку Гэнси был слишком труслив, чтобы рассказать Адаму о своей влюблённости, она должна была стоять там, самостоятельно справляясь с печалью.
Аврора взяла Блу за руку.
Стыд, чёрный, словно сок этого дерева, заполнил Гэнси.
Вот как ты на самом деле желаешь провести остаток отведённого тебе времени?
Внезапное движение между деревьями привлекло внимание Гэнси.
— Ох, — послышалось от Блу.
Три фигуры. Знакомые, неправдоподобные.
Три женщины с лицом Блу... вроде. Это было не совсем то лицо Блу, которое каждый мог припомнить. Наверное, эта разница между ними могла бы быть не так очевидна, если бы самой Блу там не было. Она была реальностью, они были сном.
Они и приближались так, как обычно во сне. Шли? Гэнси не смог бы вспомнить, даже несмотря на то, что наблюдал за происходящим. Они оказались ближе. Вот всё, что он знал. Руки подняты по обеим сторонам от их лиц, ладони красные.
— Дайте дорогу, — произнесли они одновременно.
Взгляд Ронана метнулся к Гэнси.
— Дайте дорогу Королю-Ворону, — сказали они.
Девочка-Сиротка заплакала.
Гэнси тихо спросил:
— Энергетический пузырь пытается нам что-то сказать?
Они приближались. Их тени были чёрными, и папоротники под ними умирали.
— Это кошмар, — сказал Адам. Его правая рука держала запястье левой, большой палец отсчитывал пульс. — Мой. Я не собирался о них думать. Энергетический пузырь, убери их.
Тени простирались до черноты на дереве, источника чёрного сока, доказывая их происхождение. Тьма запузырилась на дереве немного быстрее, ветка над ними застонала.
— Дайте дорогу, — сказали они.
— Уберите их, — зарыдала Девочка-Сиротка.
— Энергетический пузырь, dissolvere[15], — произнёс Ронан. Аврора сделала шаг, встав перед ним, будто хотела защитить сына. Сейчас в ней не было ничего неопределённого.
Три женщины подошли ближе. И снова Гэнси упустил, как они это сделали. Были далеко, стали близко. Теперь он ощутил запах гниения. Не чересчур сладкого разложения растений или еды, а мускусного ужаса плоти.
Блу резко дёрнулась в сторону от них. Гэнси решил, что это был страх, но она только рванула к нему. И схватила его за руку.
— Да, — подтвердил Адам, поняв, что она делает, раньше Гэнси. — Гэнси, скажи это.
«Скажи это». Они хотели, чтобы он велел женщинам уйти. Действительно велел. В пещере костей Гэнси приказал костям пробудиться, и кости пробудились. Он использовал энергию Блу и своё собственное намерение произнести команду, которая должна быть услышана. Но Гэнси не понимал, почему это сработало, не понимал, почему именно он, не знал, как Адам, Ронан или Блу справлялись со своими магическими способностями, потому что он точно не мог.
— Дайте дорогу Королю-Ворону, — снова повторили женщины. И теперь они оказались напротив Гэнси. Три лже-Блу стояли лицом к лицу с Блу и Гэнси.
К большому удивлению Гэнси, Блу раскрыла раскладной нож в свободной руке. Он не сомневался, что она бы его использовала: в конце концов, она же порезала Адама однажды. Хотя у него было множество сомнений относительно того, что нож был бы эффективен против трёх кошмаров, стоящих перед ними.
Гэнси посмотрел в их чёрные глаза. Он вложил уверенность в свой голос и велел:
— Энергетический пузырь, стань безопасным.
Три женщины рассыпались дождём.
Они брызгами упали на одежду Блу, на плечи Гэнси, а затем водой исчезли в земле. Блу негромко выдохнула в тон произошедшему, тяжело опустив плечи.
Слова Гэнси сработали ещё раз, а он не узнал даже чуточку больше о том, зачем и как он мог использовать свою способность. Глендовер управлял погодой при помощи своих слов и разговаривал с птицами. Гэнси цеплялся за вероятность, что его король, когда будет найден и разбужен, объяснит Гэнси тонкости Гэнси.