Нилу и раньше приходилось видеть, как тяжело Миньярд переносит пропуск таблеток, но тогда все было иначе. Как правило, Эндрю накрывало поздно вечером, когда на синдром отмены накладывалась усталость после тренировки, или уже в Колумбии, когда тяжесть симптомов притуплялась алкоголем и «крекерной пылью». Понять, как сильно на самом деле страдает Эндрю, на этом фоне было сложно.
Все говорили, что Эндрю Миньярду глубоко наплевать на экси, но какая-то часть души Нила отказывалась в это верить. Что-то тут не складывалось, особенно учитывая добровольный отказ Эндрю от своего химического кайфа на время матчей. И его стычка с Кевином сегодня утром только подтверждала, что творится нечто странное. Но сейчас Эндрю безмолвным изваянием стоял среди остальных Лисов с таким лицом, будто находился за тысячу километров отсюда. Его словно бы окружала пустота, пробиться сквозь которую шумное веселье товарищей не могло.
– Прекрати.
Нил не собирался ничего произносить. Он понял, что сказал это вслух, только после того как все вокруг умолкли. Дэн и Мэтт уставились на него с удивлением. Рене переводила глаза с Нила на Эндрю, Аарон упорно смотрел в пол. Кевин, которого апатия Эндрю приводила в такое же глухое бешенство, быстрее остальных сообразил, в чем дело, и посмотрел на него с упреком.
Эндрю смерил Нила скучающим взглядом.
– А я ничего и не делаю.
«Вот именно», – хотел ответить тот, но знал, что спорить бессмысленно. Он не мог описать ноющее чувство, которое терзало его изнутри, а кроме того, понимал, что в собственной наивности винить некого. С досадой покачав головой, Нил промолчал.
Ники открыл было рот, но передумал высказываться и лишь похлопал его по плечу, выражая не то поддержку, не то сочувствие. Не снимая руки с плеча Нила, он как-то чересчур бодро обратился ко всей команде:
– Слушайте, а мы вообще-то смотримся куда лучше, чем я ожидал.
В раздевалку вошел Ваймак. Услышав слова Ники, он гневно нахмурился.
– Вы смотритесь отвратительно! Такая игра никуда не годится, и больше я этого терпеть не намерен. Где разрыв по очкам, я спрашиваю? Вы обязаны были создать его в первом тайме, потому что к началу второго уже набегались, а соперник выпустит свежих игроков.
– Тренер прав, – согласилась Дэн. – Надо было поднажать до перерыва. Мы берегли силы, чтобы продержаться до конца, но эта игра в догонялки – для нас заведомый проигрыш. Нужно придумать, как обойти «Черепах».
Ваймак кивнул и посмотрел в другой конец комнаты.
– Эндрю?
– Здесь, – отчеканил Миньярд.
Интерпретировав этот бесполезный ответ по-своему, Ваймак щелкнул пальцами.
– Так, продолжаем растяжку. – Он отошел и крикнул в коридор: – Эбби!
– Иду, – отозвалась та и вскоре появилась в раздевалке с двумя кувшинами в руках. В одном была вода, в другом – изотоник. Наполнив стаканчики, Эбби по очереди раздала их Лисам. Задержавшись возле Нила, стоявшего последним, она ощупала его плечо.
– Как ты?
Он осушил оба стаканчика и только потом ответил:
– В порядке.
Ники победно дернул кулаком.
– Спасибо тебе, Нил, за то, что ты такой предсказуемый. Два твоих слова только что принесли мне десять баксов.
Мэтт вскинул глаза.
– Серьезно? И с кем же ты спорил?
Ники большим пальцем указал на Кевина.
– Каждую минуту в мире рождается один лузер.
Кевин выглядел рассерженным, однако злился он не на Хэммика, а на Нила.
– Видишь это, идиот? – Он потряс в воздухе левой рукой. На расстоянии шрамы были не видны, однако Нил понял, что имеет в виду Кевин. – Травмы – это не шутка, их нельзя скрывать. Если получил травму, не молчи. Мне все равно: сбавишь ты скорость, попросишь тренера тебя заменить или обратишься за помощью к Эбби, – но если еще хоть раз скажешь: «Я в порядке», когда дело касается твоего здоровья, я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще родился на свет. Ясно?
Нил собрался возразить, но вовремя сдержался.
– Ясно, – ответил он.
– Я тебя тоже предупреждала, – сухо заметила Дэн, – хотя, вижу, угрозы Кевина доходят быстрее.
Эбби снова посмотрела на Нила.
– Дубль два. Как ты?
– В по… – автоматически начал Нил, но стоило Кевину угрожающе шагнуть вперед, прикусил язык. Раздраженно выдохнув, он попытался подобрать слова. – Ну… побаливает. Если не лупить меня по плечу, я буду в… – Он запнулся. – Короче, справлюсь.
Мэтт прыснул.
– Сомневаюсь, что ты выдержишь этот словесный эксперимент, Нил.
– Да-а, некоторые просто на редкость тупоголовы… – буркнул Ваймак. – А теперь хватит вякать, все слушаем меня. Перед нами стоит непростая задача.
Начав с линии защиты, Ваймак объяснил каждому игроку его просчеты и похвалил команду за немногочисленные удачные моменты. Глядя на листок со стартовым составом «Черепах» во втором тайме, оставшуюся часть перерыва он посвятил разбору сильных и слабых сторон противника.