Следующим пунктом в нашей программе была лавка. Какой–то умный додумался заколотить вход досками, и три наших полупьяных царских величества, не долго думая, расправились с преградой на пути. Давящая темнота лавки, на пару с запахом пыли окутывала сознание.
На секунду вокруг всё залилось светом, а старый лавочник протягивал мне новую книгу, с чистой, добродушной улыбкой, но миг прошёл и вернул меня в темноту. Церемоний с упоминанием Каона тут не было, просто вспомнил былое, почтил память, Нео и Сиртат поддержали меня, и мы неспешно вернулись в замок. Не готов я ещё к долгим нахождениям тут, да, вроде прошло достаточно времени, но как–то внутри всё сжимается, отдаётся неприятными ощущениями, поэтому так наспех всё… Надеюсь, простит меня Каон и почившие, за такую слабость.
Не долго размышляя, да и какие сейчас могут быть умные размышления, нашёл Керин. Искать, конечно, и не было необходимости, поскольку я знал, где находятся её покои.
Я громко постучал в деревянную дверь, хоть и была ночь, но с той стороны сразу ответили:
— Войдите.
Широко распахнув дверь, ввалился в небольшую уютную комнату, с малым количеством мебели. Керин сидела за рабочим столом, на нём царствовал беспорядок из множества пергаментов и свитков. Над столом почти незаметно дёргаясь, парил маленький светящийся шарик.
— Ваше величество, — с удивлением вымолвила девушка, видимо, готовая увидеть кого угодно, кроме меня.
— Уютно у тебя здесь, — осматривая помещение, высказал свою оценку девушке.
Девушка в пример мне осмотрелась:
— Да, мне вполне нравится, — кивнула.
— Не буду долго глагольствовать, завтра я отправляюсь на земли гномов, — почесав затылок, посмотрел прямо на неё — ты со мной?
По–простецки получилось, ну и по правде какая разница, не на бал же приглашаю, это вообще деловая, так скажем, поездка, но тогда я могу не спрашивать, а просто приказать… Так, кажется, сам себя успокаиваю? Соберись!
— Но я же… — удивлённо моргнула девушка, явно начиная разговор о чём–то другом.
— Не переживай, — махнул рукой, останавливая её — Так что мы едем? — с доброй улыбкой повторил свой вопрос.
— Да, — без колебаний ответила Керин.
Перебросившись пожеланиями о хорошей ночи, я двинулся в свою комнату.
Утро было сумбурным, при возращении, мельком упомянул одной из горничных, что завтра собираюсь в командировку, но видимо она то ли не поняла, то ли не посчитала нужным запомнить, поэтому мои вещи собирались второпях. И, когда я вышел на улицу все уже дожидались моего появления. В мой «конвой» входили: Керин, Трин и Лёха. Принял волевое решение — оставить принцессу руководить дворцом и присматривать за генштабом во время моего отсутствия. Не дело ей разгадывать загадки пропавших родственников, которыми она занималась последние недели. Но девочка все равно присутствовала здесь, не знаю, может, платочком хочет помахать на прощание? Вышел также владыка эльфов, первую часть пути его экипаж проведёт с нами, пока не возьмёт в сторону земель эльфов. Что меня удивило, так это его состояние, я думал увидеть разбитого, помятого ушастого, а к нам вышел достойный эльф, ничем не отличающийся от себя вчерашнего.
Мы стояли все вместе, выслушивая план поездки от гнома. Уж, не знаю, зачем это вообще надо, ведь и так понятно, сели да и поехали, но Сиртат так лихо рассказывал такие простые вещи, что невольно тянуло слушать. В этот момент меня больше терзали мысли о правильности поступков. Но выбора мне не давали, чтобы я не говорил сам себе, оставлять королевство на одну принцессу, в такой момент, вообще опасно. Вдруг сломается ребёнок, но полную важность правления она должна начинать осваивать, надеюсь Мониспульто и оставшиеся телохранители, отданные на защиту Лиены, смогут в случае сильной необходимости, направить её по истинному пути.
Когда речь была окончена, в недолгом прощании, я подмигнул принцессе, и жестом показал, что всё будет хорошо.
Дневной переход прошёл обыденно, скучно, практически всё время дремал, прислушиваясь к редким разговорам и стукам колёс о землю.
Поздним вечером мы остановились на привал. В тесном кругу, обсуждали незначительные детали, так и не продуманного плана обороны, конвой владыки эльфов отделится от нас завтра, ранним утром, и мы не будем устраивать новые массовые прощания, решили провести их вот таким образом.
В тихий звук разговоров вписался сначала малозаметный, но всё нарастающий звук, цокающих копыт. Это заметил не только я, поэтому через пару секунд в темноту вглядывались уже все.