Восемнадцать лет я, королева, прожила монашенкой.
Сколько раз решимость оставляла меня, и я была готова среди ночи броситься в Ашокаван, к королю.
Я даже отправлялась в путь, но, завидев врата Ашокавана, приказывала возничему повернуть обратно.
Король держал свое слово — хотя совсем не так, как я предполагала. Почти не выезжая из Ашокавана, он проводил и дни и ночи в пьяном разгуле. Я была уязвлена, узнав о королевском времяпрепровождении, потом почувствовала отвращение. Зачем только бог создал плотское влечение — мне оно всегда казалось унизительным!
Временами в моем сердце пробуждались иные чувства: мне хотелось нежности, любви.
Безумие, говорила я себе, к чему это упрямство? Спеши к нему, найди его, где бы он ни был. Пусть даже король пьян, пусть окружен женщинами — что тебе до того? Припади к его ногам, скажи: король моей души, очнись! Подумай, что ты делаешь? Вернись ко мне, вспомни о долге, о долге мужа, отца, государя!
Но через миг я уже думала о Каче. Ведь он меня любил. Любил, но пожертвовал любовью во имя долга. Добыв секрет сандживани, он героем вступил в обитель богов, и, конечно же, прекраснейшие из небожительниц были готовы пасть к его ногам. Но Кача устоял перед всеми соблазнами. Он остался верен своему обету.
Можно ли сравнивать святую и чистую жизнь Качи с распутством короля! Нет, я не могу простить короля, и бесполезно уговаривать себя. Кача ведь говорил: зачем возлагать цветы на каменные алтари, разве доступна камню красота цветов?
Если бы я стала женою Качи, я бы познала счастье. Пусть мы бы поселились в нищей обители, но было бы в ней то, чего нет во дворце Хастинапуры. А правда ли, будто я была бы с Качей счастлива? Я любила Качу, но все равно себя любила больше. Не Качу я любила, а собственное отражение в нем.
Как понять, что такое любовь?
Распутство короля — может быть, это и есть любовь? Или он действительно любил Шармишту — но какая же это любовь? Он изменял мне, своей супруге!
Шармишта? Само имя как ожог на моей коже. В злосчастный миг пришло мне в голову сделать ее прислужницей. В ней, в ней одной причина всех моих страданий. Из-за нее я столько лет живу монахиней, а король погряз в разнузданном разврате. Сейчас несчастье обрушилось на принца Яду, а король ничего не делает ради спасения сына.
Король должен был сразу броситься ко мне. Я бы слезами омыла его стопы, а он, поднимая меня на ноги, сказал бы:
— Не тревожься! Через две недели мы с сыном будем во дворце!
Не тревожься! Сладки эти слова для женщины, когда она их слышит из уст мужчины, готового и защитить, и поддержать ее. О нет, мне не услышать этих слов — одиночество безмолвно, а оно — единственный мой друг.
Однако главного министра до сих пор все нет. Уж не означает ли это, что король отказывается идти на выручку Яду?
Едва главный министр появился, я все поняла по его понурому виду.
— Что так долго? — резко спросила я.
— Пришлось ожидать аудиенции его величества.
— Известно ли его величеству, что принц Яду захвачен в плен?
— Я сообщил об этом, ваше величество.
— Король был пьян?
Министр не ответил.
— Но состоялась ли аудиенция?
— Да, ваше величество.
— И что король?
— Его величество смеялись.
— Король смеялся? — Я не верила своим ушам.
Главный министр смотрел в пол.
— Я передал послание вашего величества. Его величество засмеялся и сказал: поблагодари королеву Деваяни за то, что она вспомнила обо мне.
Я до крови прикусила губу.
— Дальше что было? Что еще сказал король?
Главный министр замялся, и мне пришлось прикрикнуть на него.
— Его величество сказал: если бы королеву тоже захватили в плен, я не стал бы выручать ее. Кто она мне? Никто.
Слова вонзались в мое сердце, как отравленные стрелы.
Ну что же, близится час последней битвы в той войне, что началась сразу после свадьбы. Скоро выйдет из пещеры мой отец. Он предупреждал Яяти…
Мы с главным министром начали планировать военный поход против дасью. Прежде всего необходимо отбить у них принца Яду, потом я буду думать о других вещах.
— Королева, королева!
Вбежала моя доверенная служанка:
— Добрые вести, ваше величество! Гонец… Принц Яду на свободе!
— Где гонец?
— Идет ваше величество! Он загнал коня, спеша к вам с доброй вестью…
Мое счастье не знало границ. Яду в безопасности!
— Рассказывай! — торопила я запыленного гонца. — Как освободился принц Яду? Как он бежал? Перебил стражу?