А потом девушка исчезла вместе с братьями без объяснений. Оливен пытался их разыскать, но расспросы ни к чему не привели, в селении братьев видели впервые. Некоторые люди приняли их даже за полукровок. Удивило и то, что жилье они не снимали. Оливен, обегав селение, вернулся в трактир, и уже третье утро он встречал за пинтой эля. Пышногрудые подавальщицы пытались скрасить одиночество эльфа, но Оливен отверг их предложения подняться в номер.
Айлин был рад очередной задержке, но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Вот и сегодня Оливен объявил об отъезде. Товар был продан, конечно, не с лотков и повозок. Эльфы были слишком горды, чтобы торговать подобно человеческим купцам или, не дай боги, подобно гномам. Товар эльфов стоил дорого, но купцы, которые уже на протяжении десятилетий вели торговлю с лесными жителями, покупали его без торгов.
После пяти дней попойки Оливен каким-то образом выглядел так, будто собрался на прием к Владыке, даже в его прическе не выбился ни один волосок.
Айлин обреченно опустил плечи, он осознал, что если он только будет грезить странствиями, не предпринимая попыток осуществить задуманное, то пройдет сотня- другая лет, прежде чем отец посчитает его достаточно взрослым покинуть надолго лес. Да и то его будут сопровождать сановники, наблюдающие, чтобы он не уронил чести семьи. Он подошел к своему лучшему другу и погладил гриву Грома. Жеребец поднял морду и взглянул на эльфа большими понимающими глазами.
- А может, бежать, Гром? - тихо спросил Айлин.
Жеребец заржал в ответ и принялся бить копытом.
- Ты любишь свободу, а вынужден, как и я, довольствоваться землей эльфов.
Айлин распрямился, он вспомнил, что отец далеко и не сможет его остановить. Поэтому он бесстрашно подошел к Оливену, хотя сердце предательски и ускорило свой бег.
Тот не удивился, да он и бровью не повел на слова подопечного, а просто указал на караван.
- Твой отец поручил мне заботу о тебе. Вернемся в леса, и ты попросишь разрешение у Владыки покинуть Лесное королевство.
Айлин хмыкнул, зная, отец не позволит ему странствовать, а скорее всего найдет для него еще парочку учителей, чтобы не оставалось времени для фантазий.
- Я хочу, чтобы ты передал Владыке и его супруге, что я вернусь после того, как увижу Изолеру, - вскинул подбородок Айлин. - Передай им, чтобы они не пытались меня вернуть, - уже не так уверенно продолжил юный эльф. - Я вернусь, когда придет… хм… время.
Оливен подозревал с самого начала, что не так все просто с этим пареньком. Решение Владыки он не приветствовал, но не смел оспаривать его, впрочем, как и сейчас не смел силой удержать молодого эльфа. Впрочем, три столетия назад Оливен также тайком бежал из дома, но конечный путь привел его в родное королевство.
- Желаю удачи, Айлин, сын Владыки из пятого рода, - с поклоном сказал Оливен.
На что юный эльф подозрительно прищурил глаза, пытаясь понять в чем подвох. Он даже оглянулся за спину, ожидая, что его попытаются связать и силой вернут домой. За спиной никого не было, эльфы собирались в дорогу, не прислушиваясь к разговору.
- И ты не попытаешься меня остановить? - осторожно уточнил он.
Оливен хмыкнул.
- Твоим родителям я сообщу, что прибегнул к увещаниям и даже физической угрозе. Но твоя жажда странствий оказалась сильнее моих угроз, - эльф подошел к собственному жеребцу, вытащил из сумки дорогой кинжал, украшенный драгоценными камнями, а также мешочек с монетами. Ведь в свое время он бежал с медяками в кармане. - Деньги потребуются тебе в дороге, а этот кинжал прими в качестве подарка. Купец, который продал его мне, утверждал, что он приносит удачу своему владельцу. И судя по той сумме, что я за него отдал, лучше, если бы купец оказался прав, иначе потом я взыщу с него за ложь… Удачи, юный Айлин, - Оливен склонил голову. - Пусть великий Элатун хранит тебя в странствиях.
Он с радостью принял оба дара эльфа, до конца не веря, что его мечта осуществится. Все оказалось гораздо проще, нежели он воображал.
- Спасибо. Настанет день, когда я смогу отблагодарить тебя за дары.
Оливен усмехнулся и вскочил в седло. Настанет день, он сам напомнит и взыщет. Иметь в должниках второго сына Владыки… эльф улыбнулся, никогда не помешает.
- Мои новые знакомые обещали, что вернутся в эту деревушку. Дождись их, они тоже говорили о странствиях. Кто знает, возможно, ваши пути пересекутся, - посоветовал эльф, и легкий вздох сорвался с его уст, когда он подумал о золотоволосой девушке.