Дарс посмотрел на свою кобылу, да, несчастная пегая выглядела невзрачно рядом со скакуном эльфа. Несколько миль пути пока еще не выявили способности самого дракона к верховой езде, хотя внутренний голос твердил, что ничто не сравнится с ощущением полета. Дарс скупо посмотрел на руки, было непривычно, что позади не развеваются крылья.
- Так куда мы сначала отправимся? - нарушил тишину эльф, помешивая кашу в котелке.
- Если ты не против, то сначала в Рартен, а оттуда на Свободные земли охотников.
Айлин нахмурился.
- Дорога в Свободные земли идет через королевство эльфов, - заметила он. Айлин боялся, что стоит ему пересечь границу родного королевства, и отец вышлет за ним отряд, чтобы он и думать забыл о странствиях.
- Или через земли темных драконов… - уточнил Дарс, нарезая хлеб с сыром.
Эльф испуганно отпрянул и выронил ложку на землю. Взаимоотношения между Лесным королевством и Дар Таном, не взирая на подписанное много лет назад перемирие, были далеки от дружественных. Эльфы осуждали режим, царящий в королевстве темных драконов. А границы Великого леса были открыты для людей, которые бежали из проклятых земель. Эльфы не оставляли беженцев в своих лесах, они переправляли их в королевства людей или свободные земли охотников. Правда, беглецов было очень мало, ведь границу темных драконов защищали орки, которые были порой беспощаднее, нежели их хозяева. Практически вся Изолера со страхом взирала на Дар Тан, но бросить вызов королевству драконов смельчаков не было. Слишком неравны были силы между представителями всех рас и драконами. Прошли уже столетия после войны Дар Тана и Тар Имо. И светлые драконы были последними, кто бросил вызов темным владыкам неба.
В одну секунду все сплетни о королевстве темных драконов пронеслись в голове молодого эльфа. Он желал совершить подвиги и увидеть Изолеру, но не лишиться в пути жизни!
- Драконы не позволят нам перейти границу их земель, - после раздумий, почти с радостью сообщил Айлин.
- Если узнают об этом… К тому же нам не обязательно пройти весь Дар Тан. Пройдем по границе с эльфами и выйдем на свободные земли охотников.
Дарс давно мечтал побывать в тех местах, о которых рассказывали родители. Ведь логово Кархана, лес дриад, подземный туннель – все эти места обросли легендами в Таре. К тому же Дарс желал увидеть дриад. И убедиться – так ли они красивы, как помнил отец? Или же «они похожи на зеленые саженцы», как утверждала мать? И хотя дриады обитали не только в Дар Тане, но эту мелочь дракон опустил в своих размышлениях.
Айлин задумался над предложением, в словах человека была доля истины. Ведь друзья никогда не поверят, что он осмелился пересечь границу земель драконов. Он ухмыльнулся, подумав, что чем не подвиг ступить на землю Дар Тана и вернуться живым? Но потом он скептически покачал головой, он был молод, но все же не был глуп.
- Ты был уже в Рартене? - прервал размышления эльфа Дарс.
- Нет… Я никогда не покидал Лесное королевства, да и там… - Айлин осекся. - Мой старший брат пару раз ездил в Рартен в составе дипломатических миссий. Рартенцы – фермеры, через наше королевство они поставляют товары на охотничий полуостров. Дарс, ты уверен, что…
Эльф замер, так и не закончив фразу и что-то удивленно разглядывая за спиной Дарса. Тот обернулся, желая увидеть, что могло так удивить эльфа. Мустанг стоял в нескольких метрах от стоянки. Черный жеребец бил копытом, а потом не спеша подошел к костру.
Дракон закрыл и открыл глаза, но мустанг не испарился. Почему? Дарс не понимал, ведь он отпустил его, даровал ему свободу. Так почему мустанг не отправился в Торен?
- Он вернулся, чтобы служить тебе? - не поверил эльф. - Может, они более разумны, чем мы привыкли думать? - предположил Айлин.
- Я никому не служу, - прохрипел конь.
Дарс рассмеялся, своего изумленного лица он не видел, а вот Айлин споткнулся и едва не упал в костер. Благо он приземлился в нескольких сантиметрах от пламени…
Мустанги не разговаривали! Единороги, те да, они отличались болтливостью, хотя сплетни утверждали, что они уже давно не покидали священной рощи. Кто-то верил, что они даже покинули Изолеру, уйдя в другие – более светлые миры. Отсутствие рога избавило Дарса от предположений, перед ним был не единорог.
- Демон побрал бы тех охотников, которые пленили меня. Их было десять человек! Будь их меньше, я бы растоптал их, - возмущался жеребец. - Но купца я навестил, не сомневаюсь, теперь он и близко не подойдет ни к одному жеребцу. Заковать меня как какую-то безголосую животинку. Меня?! - заржал конь.
Дарс ухмыльнулся. У него мелькнула мысль, что мустанг нравился ему больше, когда он молчал.