Мужчина проводит целую ночь в рожном помещении, пока не натыкается на старую потрепанную книжку из детства — «Краткое описание истории Материка» от Микона Летописца. Сразу же накрывает Раада ностальгией, потому что Магию он начал познавать именно после неё, вдохновившись подвигами первого Мага. То, что он, король Запада, и сам происходит от того, кто пришел с Неизведанных земель, для короля не секрет. Всем известно, что сын того самого Мага отказался создавать свое королевство, в отличии от братьев и сестер, ушел в леса со своими последователями — так появились Следопыты. Но история со временем меняется, факты забываются, традиции устаревают. По сути, если задуматься, Раад не столько король, сколько Следопыт. Просто его клан уже давным-давно изменил своё имя и начал взаимодействовать с королевствами извне, чтобы не отставать от прогресса.
Конечно же, не все жители лесов Запада рады этому, большинство из них продолжают жить, как и при временах правления первого Следопыта: исследовать свои земли, практиковать Магию, хранить свои секреты. Но Раад и сам чувствует, как это постепенно меняется — невозможно бесконечно существовать в изоляции. И при этом уверен: тайны его клана не выйдут за пределы замка, иначе рухнет неприкосновенность лесов.
— Господин, уже утро, — Ворон, как и всегда, появляется перед своим хозяином неожиданно, заставляя сердце мужчины замереть на краткий миг от удивления. К нему никто не может подобраться незамеченным кроме этой черной птицы. — Вам нужно вернуться в Академию, сегодня Совет собирается рассматривать дело Даара.
— Не нужно, — устало прикрывает глаза король, всё ещё листая книгу про Материк, — Старейшины и без меня вполне справятся с тем, чтобы обвинить нага и принять решение по поводу его предательства. Пусть только учтут, что тот теперь связан со мной кровной клятвой, и не сможет сообщить больше того, что пожелал я. Уведоми их об этом: мёртвый наг нам не принесет пользы.
Ворон взмахивает крыльями и исчезает, отправляясь вновь в Академию, Раад же решает, что ему не повредит чашка горячего чая, пока он пытается найти хоть что-то. Дёргает за шнур, что связан с системой колокольчиков по всему замков, и уже через несколько минут к порогу библиотеки старый прислужник, что знал ещё деда л’Валда, приносит поднос с чайником, чашкой, блюдцем с любимым печеньем хозяина. Он шаркает, тяжело переставляя ноги, но послушно и с готовностью выполняет свою работу. Передает через порог просимое и вновь исчезает в темных коридорах древнего жилья правящей семьи.
Правитель устраивает поднос на самом крае стола, отодвигая книги и свитки чуть в сторону — ему бы не хотелось их испортить, неосторожно пролив чай или обсыпав выпечкой. И вновь погружается в историю Материка, которую вроде как и знает наизусть, но уже успел подзабыть за долгие годы после того, как читал.
Буквы сплетаются в слова, те в предложения, и текст, будто бесконечная вязь рукодельницы, скользит по бумаге. Не смотря на то, что книжка чуть ли не детская, то есть очень легкая для понимания, но в ней слишком много двусмысленности, под каждой фразой кроется одна, две, три нерассказанных истории. И как же найти истину? Почти никак, нужен первоисточник.
— Значит, пришла пора поговорить с собственным предком, как бы опасно это ни было, — принимает решение Раад, явно от него не восторгаясь.
Ритуал общения — не самое приятное мероприятие. Мало того, что придется пролить немало собственной крови, так ещё и Магии высосет столько, что потом даже такому могущественному человеку, как л’Валд, придется отлеживаться неделю по крайней мере. И то, нет никакой гарантии, что тот, кого он призовет, расскажет ему что-то действительно важное. В истории их семьи уже бывали такие случаи: правитель вызывает родственника для общения, тратит годы жизни, которые никакая Магия не восстановит, а в итоге лишь получает выговор за то, что его или её, уже давно мертвого, вытянули из загробного мира. Но попробовать стоит, ведь, если получится, то Раад будет знать, в каком направлении двигаться.
Ритуальный зал в замке находится в подвальном помещении, недалеко от камер заточения — тут наиболее сильная связь живого и мертвого. Эдакий разлом в материи, созданный самой Магией — людям такое не под силу. Квадратное помещение с каменным полом, на стенах развешены кости самых приятельных в прошлом членов семьи л’Валд от Саркии до Карния — величайших короля и королевы рода, ни окон, ни светильников, кроме пары свечей, воском капающих на камень — это помещение до жути пугало Раада, когда он был ребенком. Однажды Адаар подговорил брата пробраться сюда, чтобы посмотреть, куда исчезают родители на праздники, и их обоих поразила кровавая жертва на вычерченном мелом круге. С тех пор мальчишки не решались перечить воле родителей, суясь туда, куда не велено. Но прошло время, братья повзрослели, Адаар был поглощен, и Раад принял корону. Это возложило на него обязанность проведения всех ритуалов, направленных на защиту народа. Больше он не мог закрывать глаза, смотря, как течет кровь из жертвы и жизнь уходит, не мог бояться, но это место до сих пор вызывает у него неконтролируемую дрожь.