Особую пикантность этой картине придавал тот факт, что рядом с кустами и побегами лежала Анина одежда. Ян бросил свою немного в стороне и теперь лихорадочно напяливал ее на себя. А вот Анечкин брючный костюм, туфли, сумочка и фотоаппарат лежали прямо под шевелящейся "юбкой" медузы.
И "юбка" эта была последней, седьмой по счету. В считанные минуты она доросла до земли и накрыла все - и растения, и одежду, и вещи.
Аня лежала метрах в тридцати, зарывшись лицом в снежок и прикрыв голову руками - словно спасаясь от ядерного взрыва.
- Отбой воздушной тревоги! - крикнул Ян, подойдя к ней поближе. - У меня плохие новости. Медуза съела твою одежду.
От этого известия Аня пришла в себя и, глядя на медузу несколько ошарашенно, спросила:
- Всю?
- До последней пуговицы, - подтвердил Ян.
- И что мне теперь делать? - жалобно произнесла девушка, зачем-то прикрывая груди ладонями.
Из вещей с нею остались только очки.
- Я схожу к твоим друзьям. Они принесут тебе что-нибудь. Или я сам принесу.
Яна надолго задумалась. А потом сказала со странной интонацией в голосе и загадочной улыбкой на губах. Так в анекдотах говорят сумасшедшие и наркоманы.
- Нет... Не надо... Я знаю. Я догадалась. Она намекает, что на ее планете надо ходить без одежды. И та девушка тоже хотела сказать мне об этом. Жаль, что я сразу не поняла.
- Какая девушка? - попытался разобраться Ян.
- Та, которая познакомила нас с тобой. Она ведь инопланетянка, да?
- Она моя одноклассница.
- Ты думаешь, это мешает ей быть инопланетянкой?
- Я уже ничего не думаю. Если ты хочешь ходить без одежды - я очень рад. Я всегда считал, что костюм Евы - это лучшая одежда для женщины.
- А твоя инопланетянка тоже так ходит?
- Это ты у нее спроси. Думаю, у тебя будет такая возможность. А я хочу посмотреть, куда ведет эта медуза.
Вариантов было примерно три. Первый - на Землю. Второй - в другое место Зазеркалья. Третий - на какую-то новую планету.
Ян решительно направился к медузе. Аня бросилась за ним с возгласом:
- Не бросай меня здесь!
Ян ее не бросил, и сквозь медузу они прошли, держась за руки.
- Это не Земля, - повторил Ян свою историческую фразу.
Здесь тоже была пустыня, укрытая снежком - но не холмистая, а ровная, как стол. И еще здесь стояла ночь, но на небе не было ни одной луны - ни желтой, ни белой, ни красной. Никакой.
Ян постарался припомнить все, что читал по астрономии, и прикинуть - может ли быть так, что луны Зазеркалья в одном полушарии ночью видны, а в другом нет. Кажется, все-таки не может. А раз так, то эта планета - вовсе не Зазеркалье, а какой-то совсем иной мир.
- А всего их получается уже три, - прошептал Ян.
Он еще не знал про Шанхайскую медузу.
А пока Ян производил астрономические наблюдения, Аня бродила вокруг медузы, то и дело натыкаясь на свои вещи, разбросанные по периметру неведомой силой.
Аня нашла все, но подняла только сумочку и фотоаппарат. Остальное собрал Ян, который прекрасно понял, что произошло.
Медуза в Зазеркалье накрыла все эти вещи своею бахромой, и они мгновенно перенеслись на новую планету. Но держать их в себе медуза не собиралась, а потому выбросила их за внешний радиус - насколько позволяла длина упругих "боевых" нитей бахромы.
Когда Аня и Ян вернулись в Зазеркалье, там шел дождь.
Аня, которая сохраняла серьезность, даже утратив адекватность, выбежала под теплые струи и вдруг расхохоталась заливисто и звонко.
Она стояла и хохотала, подняв к небу руки и лицо, и вода бесчисленными струйками стекала по ее гладкой коже, словно смывая окончательно все предрассудки и условности прежней земной жизни.
20
Наташа Сероглазова пришла к Парку Победы рано утром. Еще шанхайская медуза не нашла себе места для посадки, а толпа у питерской медузы только начинала разбухать после ночного затишья, а Наташа уже примчалась к стальным барьерам у внешнего кольца оцепления.
Она просто не могла усидеть дома. Ночью ее мучила бессонница, и Наташа не один раз поднималась с постели, чтобы подойти к окну и посмотреть на медузу.
Потом она все-таки заснула, но во сне увидела кошмар - как будто ее забирают в карантин, а там уже поджидают злобные монстры, чудовищные мутанты, поедающие живую человеческую плоть. Наташа убегает от них, и с нею рядом какой-то юноша - то ли Сергей, то ли Ян, а может, гибрид из них обоих - и монстры гонятся за ними по пятам. Но есть спасение - медуза, добрый страж, который преградит дорогу силам зла и пропустит беглецов в мир, где нечего бояться.
И что-то в этом сне не сложилось. Медуза была еще далеко, а чудовища - в двух шагах, а один монстр даже забежал вперед и преградил путь, широко распахнув утыканную зубами пасть.
Наташа вскрикнула и проснулась.
Был шестой час утра.
Наташа попыталась снова заснуть, но очень быстро поняла, что это не получится.
Родители еще спали. Они вставали на работу в восемь.
Стараясь не шуметь, Наташа приготовила завтрак, поела, уложила в пакет покрывало, купальник, бутерброды, книжку и темные очки и покинула квартиру, оставив на столе записку: "Я ушла. Могу вернуться поздно. Н."
Чтобы пройти внешнее кольцо оцепления, Наташе хватило одной улыбки. Два солдата внутренних войск сразу сомлели, и девушка спокойно протиснулась между ними, как будто так и надо.
Дальше все тоже шло как по маслу - до самой медузы, сквозь которую Наташа пролетела на одном дыхании. Зеркальный колодец почему-то действовал на нее особенно пугающе.
В Зазеркалье на красивом холме сидел солдат, грустный, как ослик Иа-Иа из сказки про Винни-Пуха.
- Извините, можно вас спросить? - поинтересовался он, подняв голову, и это прозвучало у него как-то по-цыгански. Обычно эту фразу говорят цыганки-гадалки, когда хотят остановить прохожего.
- Попробуй, - бросила ему Наташа, притормозив.
- Меня почему-то никто не замечает, - пожаловался солдат. - Это так и должно быть?
- Не знаю, - ответила Наташа, слегка опешив. - Я тебя сразу заметила.
- Я рад, - сообщил воин. - а куда вы идете?
- На озеро, купаться.
Тут Наташа бросила взгляд в сторону озера и узрела там новую медузу.