- А сейчас мы где? - поинтересовался он.
21
- Боюсь, это действительно боевые машины, - сказал директор ФСБ на утреннем заседании Объединенного Штаба. - Похоже, они создают опорные пункты в разных странах. А когда их станет достаточно много, они начнут действовать.
- Пока их только две - здесь и в Шанхае, - заметил губернатор Петербурга, один из двух членов Штаба, выступивших против чрезвычайного положения.
- Я не удивлюсь, если через сутки их станет четыре, - парировал директор ФСБ.
- А через десять дней тысяча, через двадцать - миллион, а через месяц миллиард, - продолжил эту мысль глава МЧС, прикинув в уме геометрическую прогрессию.
- Вот именно.
- На тридцать третий день медуз станет больше, чем людей, и тогда они легко освободят Землю от нашего присутствия.
- Очень похоже на то.
- И у вас есть предложения, как с этим бороться?
У директора ФСБ было одно предложение - во что бы то ни стало убедить президента, что над страной и планетой нависла смертельная опасность. И следовательно, необходимо срочно объявить чрезвычайное положение в Петербурге, а возможно, и по всей России. Город должен быть немедленно подготовлен к эвакуации - не только потому, что медуза может в любой момент проявить свою агрессивную сущность, но и потому, что - возможно - придется все-таки прибегнуть к прижиганию: нанести по объекту ядерный удар, как предлагают военные
- А как вы, в таком случае, объясните сообщения о белой пустыне с двумя лунами? - снова заговорил губернатор. - Они ведь не вписываются в вашу версию.
- Дезинформация - очень действенное оружие, - как маленькому, объяснил губернатору директор ФСБ. - Медузы хотят вызвать у нас впечатление, что они безобидны и неопасны. Вот они и показывают отдельным легковнушаемым гражданам трехмерное кино про белую пустыню, райские кущи, молочные реки и кисельные берега. И это очень важно. Это означает, что медузам надо выиграть время. Пока мы будем разбираться, существует белая пустыня на самом деле или нет, они успеют размножиться до такой степени, что справиться с ними станет совершенно невозможно.
- Но откуда уверенность, что с ними можно справиться сейчас?
- А все из той же дезинформации. Она показывает, что медузы не столь неуязвимы, как это кажется на первый взгляд. Иначе они не стали бы тратить силы на одурачивание людей.
- А если это все же не дезинформация? - спросил глава МЧС. - Если медузы действительно мирные и безобидные, а белая пустыня существует на самом деле? Гарантировать, что ядерный взрыв уничтожит медузу, никто не может. А город будет уничтожен наверняка.
- А что нам остается? Сидеть сложа руки и ждать? - подал голос министр обороны.
- Я могу вам предложить еще один хороший план быстрого уничтожения земной цивилизации, - сказал глава МЧС. - Мы в Петербурге уничтожаем медузу ядерным взрывом. Китайцы делают то же самое в Шанхае. Но на следующий день медузы появляются в Челябинске и в Гонконге. Еще пара взрывов, а медузы появляются в Вашингтоне и Рио-де-Жанейро. И так далее до бесконечности. Итог: Земля превращается в радиоактивное пепелище, людей нет, и планету заселяют инопланетяне, для которых радиация не страшнее слабого ультрафиолета.
- Если выжечь гнездо, то никаких медуз больше не появится.
- Да? А откуда взялась первая? Откуда уверенность, что космос вокруг Земли не засеян спорами этих медуз вдоль и поперек?
- Ну, если так ставить вопрос, то можно сразу сдаваться, - заметил министр внутренних дел.
- Кому сдаваться? - удивился глава МЧС. - На нас пока никто не нападает. Разговоры об агрессивности медуз - чисто умозрительное предположение. Единственный факт, который нам точно известен - это то, что вчера была одна медуза, а сегодня стало две. А сколько их будет завтра - мы не знаем. Может, четыре. Может, три. А может, ни одной. Конечно, геометрическая прогрессия впечатляет, но лучше подождать до завтра.
- В конце концов мы дождемся катастрофы и множество людей может погибнуть только потому, что не было вовремя объявлено чрезвычайное положение! - в сердцах воскликнул директор ФСБ.
- Это сказка про белого бычка. Чрезвычайное положение объявляет президент. Вчера с ним говорили чуть ли не все члены Штаба, в том числе вы и я. Сегодня я позвонил ему опять, доложил новые обстоятельства, рассказал про медузу в Шанхае и про возможные последствия. Он сказал: с Китаем пусть разбираются китайцы. А для чрезвычайных мер на территории России ему нужны веские основания, которых он пока не видит.
- Рогозин, сукин сын! - взревел министр обороны.
Рогозин был главой президентской Администрации, и все знали, что именно с его подачи президент принимает большинство своих решений.
А Рогозин, скорее всего, прислушивается к мнению Кондратова представителя президента по Санкт-Петербургу, который вот уже сутки не отходит от медузы - как будто собрался защищать ее, прикрывая собственным телом.
- Еще я говорил сегодня с премьером, - добавил глава МЧС. - Он тоже не склонен форсировать вопрос о чрезвычайном положении. Не говоря уже о силовых акциях против медузы.
- А против толпы? - спросил министр внутренних дел.
- И против толпы тоже.
- И до каких пор это будет продолжаться?
- До тех пор, пока не проявится реальная опасность.
22
Человек закончил разговор по мобильнику и быстро сменил дислокацию, ловко ввинтившись в толпу.
У самого оцепления он выпучил глаза и, вытянув руку в сторону медузы, завопил:
- Смотрите! Она двигается! Она летит сюда! Медуза!!! Она нас всех съест! Бежим!!!
В других местах такие же люди кричали, что все солдаты во внутреннем кольце убиты, что медуза испускает яд или смертельное излучение, что высадился, наконец, инопланетный десант. И все эти выкрики сводились к одному:
- Спасайся, кто может!
Поначалу казалось, что все идет по плану. Некоторые люди побежали, а глядя на них, срывались с места и другие. Бегущих людей с каждой секундой становилось все больше, лавина втягивала в себя тех, кто стоял на ее пути, и уже раздались первые крики женщин, сбитых с ног.
И именно эти крики подействовали на людей странным образом. Обычно обезумевшая толпа не реагирует на вопли задавленных, и люди, составляющие такую толпу, звереют, заботясь только о собственном спасении. Но тут получилось иначе.