Журавлев налетел на него где-то у внешней кромки толпы - там, где она выплескивалась на проезжую часть и доходила до станции метро. Проезд по Московскому проспекту на этом участке был закрыт со вчерашнего дня.
Призрак испуганно отскочил, но Журавлев успел схватить его за рукав.
- Это ты сегодня утром вышел из кольца с другим парнем? - спросил Денис, решив сразу взять быка за рога.
- С каким парнем? - вздрогнув, сказал Призрак вместо "нет, не я".
- С кудрявым брюнетом в очках, - уточнил Денис.
- А вы кто? - поинтересовался Призрак.
- Денис Журавлев, телекомпания НТВ, - представился Денис, ткнув пальцем в пластиковую карточку на груди.
Неизвестный Солдат вполне мог скрыться в толпе и уйти за оцепление, в медузу - но он этого не сделал. А наоборот, втянулся в разговор и вскоре обнаружил, что рядом стоит оператор с камерой, а корреспондент задает вопросы, рассчитанные на телезрителей.
- Мы так не договаривались! - воскликнул Призрак довольно испуганно. - Я ведь в самовольной отлучке. Они, конечно, сами виноваты. Я прихожу, докладываю, а они ведут себя так, будто меня не существует. Смотрят мимо, ничего не слушают. Но все равно...
- Подожди, давай по порядку, - прервал его Журавлев. Оператор продолжал снимать. - Значит, ты побывал в медузе, а когда вышел, то обнаружил, что тебя никто не замечает?
- Ну да, так и было. И сегодня тоже Мы с Яном идем через оцепление, а на нас смотрят, как на пустое место.
- Ян - это тот парень в очках? Кто он?
- Он сталкер.
- То есть?
- Ну, он водит людей на ту сторону, в Зазеркалье.
- И многих провел?
- Нет. Кажется, троих.
- Слушай, а он не мог бы провести туда нас?
- Не знаю. Наверное, мог бы. Только...
- Что?
- Понимаете, нам нужны деньги. Мы там уже как бы живем, а без денег... Мы с Яном сегодня пришли сюда, чтобы провести кого-нибудь в Зазеркалье за плату, но Ян куда-то пропал.
- Значит, надо его найти.
- Я уже искал. Нету его нигде.
- Его могли задержать?
- Не знаю. Может, он просто вернулся обратно в Зазеркалье.
- А тебя бросил?
- А что? Я сам могу пройти туда, когда захочу.
- Стоп. А ты не можешь провести нас туда?
- Не знаю. Наташа говорит, что из меня может получиться сталкер.
- Давай попробуем, - сказал Денис, и глаза его загорелись. - Деньги не проблема. Сколько ты хочешь?
- Не знаю. Надо Наташу спросить. Или Яна. Но имейте в виду - за один раз можно провести только одного человека.
- Хорошо. Пойду я, - сказал Денис и повернулся к оператору. - Леша, давай камеру.
- А потом тебя заберут, камеру разобьют, а отдуваться мне, - проворчал Леша, вынимая кассету и вставляя новую.
- Риск - благородное дело, - заявил Денис и скомандовал Неизвестному Солдату: - Веди нас, Сусанин.
Неизвестно, что получилось бы у Сусанина (который приобрел уже третье прозвище подряд) в спокойной обстановке - но тут как раз спецагенты попытались устроить панику в толпе, а медуза ответила на это успокаивающим излучением. В результате омоновцы, спецназовцы и просто бойцы в оцеплении утратили львиную долю внимания и энергии, и никаких проблем по пути не возникло.
А в Зазеркалье давно была ночь. Свой бесстыдный красный танец пятеро зазеркальцев отплясывали при свете трех медуз и двух лун. А когда Призрак привел Дениса Журавлева, на берегу озера вообще никого не было.
- Странно, - сказал Призрак. - Ушли что ли?
Однако вся одежда лежала тут. Ее было даже больше, чем следовало ожидать.
- Они могут быть у моря... - предположил Призрак.
Но тут из ближайшей медузы выпорхнула обнаженная Наташа и замерла, увидев сразу двух мужчин.
- У нас здесь нудистский курорт, - сообщила она после короткой паузы. Видеосъемка запрещена.
- А если за деньги? - поинтересовался Денис.
- Я спрошу, - неуверенно сказала Наташа и скрылась в медузе.
Некоторое время спустя из нее вышел Ян Борецкий в плавках. Наташа выскользнула следом.
- Телевидение, - хмуро констатировал Ян.
- НТВ, - уточнил Журавлев.
- Без разницы. Меня ищет вся милиция во главе с министром внутренних дел лично, а Неизвестный Солдат приводит сюда телевидение.
- А за что вас ищут?
Журавлев и сам не понял, почему обратился к Яну на "вы". С одной стороны, Ян выглядел не старше своих лет, а было ему семнадцать. Но с другой стороны, человек, которого разыскивает сам министр внутренних дел, наверное, заслуживает особого обращения.
- Кто-то говорил про деньги, - не отвечая по существу, напомнил Ян, поймав выразительный взгляд Наташи.
- Сто долларов, - быстро сказал Журавлев. - Больше у меня нет.
- Сойдет, - кивнул Ян с таким видом, будто ему каждый день предлагали сто долларов за интервью.
Между тем, Журавлев соврал, что у него больше нет, и теперь попал в затруднительное положение. Надо было доставать все деньги, чтобы выудить стодолларовую купюру.
Но уговор дороже денег. Ян уже согласился на сто (с безудержным ликованием в душе) - и Денис вынул бумажник.
У корреспондента НТВ и вчерашнего школьника были очень разные масштабы цен. Для Дениса сто баксов за такой сенсационный материал казались мизером. Журналист был уверен, что его компания не пожалела бы и десяти тысяч, чтобы заслать своего корреспондента в Зазеркалье. А для Яна сто долларов были суммой, на которую его семья могла жить два месяца.
Более опытный Журавлев просек ситуацию первый и решил не упускать удачу. Он стал оговаривать, что эта сотня - плата за эксклюзив. То есть, никто из сталкеров не станет доставлять в Зазеркалье журналистов и операторов из конкурирующих телекомпаний. И наоборот, в ближайшее время они проведут сюда всю съемочную группу НТВ.
- Двадцать баксов с каждого, - быстро сказала Наташа.
Она успела одеться и сочла нужным пояснить:
- У меня друг на той стороне, в карантине. Он может неправильно понять.
Ян тоже решил одеться, а Призрак Неизвестного Солдата получил от Журавлева двадцать долларов одной бумажкой и был отправлен на земную сторону с заданием привести оператора.