Что бы там ни говорил президент России, а разведчики ГРУ все-таки собрали немало полезной информации - и про глубокие уровни, и про знаменитых обитателей Зазеркалья.
Информации вполне хватало, чтобы понять: в таком тонком деле с не вполне ясными целями и труднопредсказуемыми последствиями нельзя делать ставку на короля Зазеркалья и его окружение. А вот привлечь к операции обиженного "президента Галактики" очень даже можно.
Сергей Медведев для этой цели - вполне подходящий человек.
40
За два дня экспериментов сталкеры во главе с королем Яном совершили несколько полезных открытий. Например, они выяснили, что для проводки автомобиля через оцепление достаточно четырех хороших сталкеров, и успех не зависит от числа пассажиров в машине.
Сначала они экспериментировали с микроавтобусом съемочной группы НТВ, но вскоре Калмыков нанял где-то потрепанный "пазик", и дело пошло веселее.
За один рейс автобус брал примерно сорок человек. И что особенно интересно - с каждым новым рейсом "пазик" становился все "невидимее". В первой поездке его сопровождали семь сталкеров, а в десятой уже и троим было нечего делать. В результате на четвертый день автомобильной эпопеи суточное число рейсов удалось довести до двенадцати и по всем подсчетам количество людей, достигших Зазеркалья, перевалило за тысячу.
Билетный бизнес Калмыкова достиг пика процветания. Счастливые обладатели билетов наконец поверили, что это всерьез, и ждать своей очереди на сталкерской бирже не придется несколько лет. Эта вера передалась и тем, у кого билетов пока не было, так что торговля шла превосходно.
Какие-то компьютерщики написали для Калмыкова программу, которая позволяла нумеровать билеты прямо в процессе распечатки. Билеты больше не штамповали печатью "Большой медведицы". Калмыкова уже не волновали фальшивки, хотя именно теперь они стали появляться в большом количестве.
Причин, по которым люди продолжали рваться в Зазеркалье, было несколько.
Во-первых, золотая лихорадка. По городу, стране и миру то и дело разносились слухи, что золото все-таки можно как-то протащить через медузу на Землю. Ведь Калмыков каким-то образом протаскивает на земную сторону своих кроликов.
О том, что Калмыков всех обманывает, знали только некоторые посвященные из свиты короля Яна, научной общественности Зазеркалья и съемочной группы НТВ. все они имели в этом деле свою выгоду, так что держали язык за зубами. И даже больше - сами распускали слухи, подстегивающие золотую лихорадку.
Профессор Старцев методично опровергал эти слухи, но нарочно делал это так, что никто из обывателей ему не верил. Он просто злоупотреблял научными и наукообразными терминами, чересчур заумными для простого русского уха. В результате ученым было не в чем его упрекнуть, а обыватели отмахивались от профессора, как от назойливой мухи.
Старцев прекрасно понимал, что государство финансировать его исследования не станет. А если и станет, то профессор и вся его ученая команда лишатся изрядной доли независимости и самостоятельности.
А казна короля Яна к этому времени разрослась до такой степени, что уже не помещалась в кармане. И король уже выделил ученым первый грант. Так что Старцев был прямо заинтересован в благополучии королевской казны.
При этом Старцев ни в интервью, ни в научных публикациях ни говорил ни одного слова неправды. Он просто облекал свои сообщения в такую форму, которая была понятна другим ученым, но недоступна трудящимся массам.
И трудящиеся массы, так и не поняв из телерепортажей, можно вынести из Зазеркалья золото или нельзя, ориентировались на слухи и сплетни, которые были на редкость оптимистичны.
В результате золотая лихорадка не утихала ни на минуту.
- Где тут у вас золото? - первым делом спрашивали у старожилов Зазеркалья почти все новоприбывшие.
- А везде, - отвечали старожилы.
Действительно, каменистые отложения часто встречались у подножия холмов, и в них постоянно попадались прожилки разных металлов и руд. Нашли, например, самородную медь и малахит.
Но всех волновало золото - и оно тоже встречалось нередко, вместе с медью и серебром.
Золотоискатели один за другим терпели фиаско при попытке вынести самородки из Зазеркалья. Медуза делла Терра не выпускала золото на Землю.
Однако золото всегда остается золотом. Довольно скоро оно стало выполнять в Зазеркалье свою естественную функцию. Фрукты и овощи росли тут повсеместно и свободно, и каждый мог собирать их сам - а вот с мясом дела обстояли сложнее.
Мясо Калмыков завозил с Земли. Кроме того, он купил на Птичьем рынке и доставил в Зазеркалье живых цыплят и подумывал также о коровах, козах, свиньях и прочей живности. И, конечно, о разведении пресловутых кроликов, для которых у ученых не хватало клеток.
Еще Калмыков завозил в Зазеркалье спиртное, которого требовалось все больше, поскольку больше становилось людей - и особенно мужиков, валивших валом на волне золотой лихорадки.
Сначала торговля шла только на рубли и валюту, но очень быстро оказалось, что золото тоже имеет собственную ценность - даже в Зазеркалье, откуда его нельзя вынести на Землю.
Во-первых, золотоискатели наловчились продавать самородки новичкам, назначая цену в зависимости от степени лоханутости последних.
Во-вторых, некоторые зазеркальцы и гости планеты стали брать золото в уплату за работу или товары - например, те же фрукты. Полученное в результате таких транзакций золото сначала опять-таки впаривали лохам, а потом начали использовать в товарно-денежных операциях.
Тут оказалось, что запасы золота в радиусе километра от медузы не безграничны. Всего нескольких дней лихорадки хватило, чтобы ближайшие месторождения иссякли. Теперь золото уже не валялось под ногами - его приходилось искать. И объемы добычи стали меньше. А в результате золото начало дорожать день ото дня.
Конечно, цены на золото в Зазеркалье оставались смешными по сравнению с Землей, но это не помешало благородному металлу превратиться в средство платежа и накопления.
- Похоже, у нас складывается своя денежная система, - заметил король Ян, впервые расплатившись золотом за мясо к королевскому столу.