Трагедия представителя президента состояла в том, что они никак не мог заставить себя пройти через медузу. Кондратов очень хотел побывать в Зазеркалье и лично разобраться, что там происходит. Но медуза не подпускала его к себе.
Так бывало и с другими. Некоторые вообще не могли находиться поблизости от медузы. От одного взгляда на этот светящийся гриб на них нападал безотчетный страх.
Другие, наоборот, спокойно проходили в Зазеркалье – неважно, со сталкером или с разрешения военных властей – но вскоре бежали оттуда в панике, чтобы больше никогда не возвращаться.
А Кондратов уже месяц не отходил далеко от медузы, ночевал в командно-штабной машине и отлучался домой только чтобы помыться и сменить одежду.
Но на критическое расстояние к медузе подойти не мог. Охватывал страх.
Некоторые боятся лифтов или самолетов, а представитель президента боялся нуль-перехода.
А кончилось тем, что на него напали где-то внутри кольца оцепления, затолкали в машину и увезли, а потом избили до полусмерти и ночью выбросили на асфальт перед главным входом Большого дома.
Через час Сергей Медведев уже хвастался этим подвигом перед телекамерами, а представителя президента тем временем откачивали в военном госпитале под строгой охраной.
Теперь никто не мог докладывать напрямую президенту о перемещениях войск между Землей и Зазеркальем.
Правда, оставались журналисты, но их ткнули носом в закон о государственной тайне. А там черным по белому написано, что сведения о численности, дислокации и перемещениях войск являются секретными и открытой публикации не подлежат.
Вдобавок президент дал разрешение на карательную акцию против Медведева, и часть войск удалось списать под это дело.
А генерал Потапов сидел себе в белой пустыне и знать ничего не знал. Вся военная связь в Зазеркалье находилась в руках «ястребов», и Потапов исправно получал ложную информацию. А в президентскую Администрацию от имени Потапова шли отредактированные доклады.
Кто владеет связью – тот владеет миром.
А контролировать связь особенно просто, если она осуществляется дедовским способом – через курьеров. Ведь радиоволны сквозь медузу не проходят и провода через нее тоже протянуть нельзя. Остается действовать по старинке. «Зачем он шапкой дорожит – затем, что в ней донос зашит».
Начальник ГРУ держал все нити заговора в своих руках.
И все-таки погорел.
Нет, не из-за того, что президенту вдруг стало известно о несанкционированной концентрации войск в Зазеркалье. И не из-за того, что Верховный главнокомандующий узнал об истинной сущности отрядов Медведева. Он сам разрешил спецназовцам маскироваться под боевиков, подписав план операции по захвату Медведева и его штаба.
Но президент всерьез желал, чтобы Медведев был захвачен.
А у «ястребов» были совсем другие планы.
Они надеялись морочить президенту голову еще как минимум несколько недель. Изображать, будто в Зазеркалье идет война, требовать ввода дополнительных сил и объяснять неудачи пагубным влиянием медузы – но главе государства все это надоело гораздо быстрее.
Он уволил начальника ГРУ сразу же, как только получил сообщение о провале специальной операции по захвату Медведева.
И намекнул, что следующим будет министр обороны. А может быть, директор ФСБ.
Оба были задействованы в заговоре. Только министр обороны принимал в нем активное участие – это он посылал в Зазеркалье войска и морочил голову президенту относительно их численности. А директор ФСБ лишь прикрывал действия «ястребов» бездействием своей службы.
И вот теперь опасность нависла над всем заговором.
Однако снятие начальника ГРУ – это не такая вещь, о которой кричат на всех углах. Указ был секретным и до личного состава армейских частей не доводился.
А министр обороны, который еще оставался на своем посту, немедленно оформил генерал-полковнику Воронову очередной отпуск, увеличенный за счет неиспользованных отпусков и отгулов в предыдущие годы.
– У тебя есть три месяца, – сказал министр, разговаривая с Вороновым по засекреченной линии связи. – Генерал без должности не обязан никому докладывать, где он проводит свой отпуск. А если президент все-таки заинтересуется, мы что-нибудь придумаем.
– Уж лучше я сам что-нибудь придумаю, – ответил Воронов. – Автокатастрофа вполне подойдет. Но это в самом крайнем случае.
В тот же день генерал Воронов в закрытом фургоне с надписью «Птица» благополучно проследовал через три медузы и прибыл на планету Ассур.
С Урсы младшие медузы вели, как и положено, на две планеты.
Планета Русса стала пристанищем «президента Галактики», его штаба и части сторонников – настоящих и мнимых.
А на планете Ассур разместился главный штаб всей группировки «Ястреб».
Военные на разных уровнях Замедузья, почти все – даже старшие офицеры, – не знали, что они принадлежат к этой группировке.
Они считали, что выполняют задачу, поставленную российским руководством, а Воронов осуществляет непосредственное управление войсками от имени Объединенного Штаба.
Никто не сообщил им, что генерал Воронов снят с должности. Бывший начальник ГРУ и его союзники на Земле надежно контролировали информационные потоки.
Даже необычная маскировка и тот факт, что солдаты и офицеры регулярной армии должны изображать каких-то боевиков, не особенно тревожил этих военных. Проводится совершенно секретная операция по сосредоточению войсковых резервов, и маскировка направлена против потенциального противника – какие тут могут быть вопросы?!
Потенциальный противник открытым текстом не назывался, и офицеры могли только гадать, кто это – американцы, китайцы, душманы или доморощенные экстремисты.
Да и какая, к черту, разница.
Армия будет воевать, с кем прикажут.
Когда нас в бой пошлет товарищ Ястреб, и главный Ворон в бой нас поведет.
48
– Наша первая задача – очистить аномальную зону от посторонних. Без этого вся маскировка попросту теряет смысл. Однако все вы знаете, что попытки выполнить данную задачу путем простого применения силы окончились безрезультатно. Медузы делают невозможным проведение эффектных силовых операций в непосредственной близости от них.
Прежде чем начать это совещание старших офицеров, генерал Воронов поспешил лично убедиться, что вдали от медуз военнослужащие ведут себя вполне адекватно. Эксперименты длились уже достаточно долго, чтобы говорить даже о конкретных цифрах. Если исходить из подсчета аномальных поступков, то можно вывести закономерность: по мере удаления от медузы их число в среднем сокращается вдвое через каждые двадцать километров.
Кто-то из военных экспертов сопоставил это с габаритами самих медуз и максимальными скоростями роста нитей-генопроводов и скороспелых побегов. И везде присутствовала одна и та же цифра – 21.
Диаметр зеркального колодца во всех медузах – 21 метр. Радиус зонтика – тоже 21 метр. Высота – четырежды двадцать один. Максимальная скорость роста генопроводов – 2100 метров в день, наибольшая скорость роста деревьев – 21 метр в сутки и так далее.
Академик Старцев предположил, что это связано с величиной, очень популярной у астрономов и уфологов. Эта величина – 21 сантиметр, длина волны радиоизлучения атомарного водорода. Та самая волна, на которой уфологи полвека пытались поймать сообщения инопланетян и сами посылали им сигналы.
Можно было догадаться, что влияние медузы на психику людей ослабляется вдвое при удалении от нее с периодом в 21 километр.
Штаб на Ассуре отнесли от медузы на 144 километра, и здесь ее влияние практически не ощущалось.
Особое удобство этой планеты заключалось в том, что на ней медузы располагались посреди настоящей пустыни, где совсем не было рек. Это не мешало растениям стремительно развиваться, используя снежок и грунтовые воды, а главное, здесь не было никаких преград для транспорта. Поэтому основная масса войск концентрировалась именно тут.