— Милорд, — сказал он, — вам не кажется, что вы забыли что-то сделать?
Мальчишка остановился. Открыв рот, ошалело уставился на Андрея. А тот с убийственной вежливостью продолжал:
— Болельщики, понимающие толк в футболе, наградили бы меня за подобный бросок бурей аплодисментов.
— А-а, — догадался мальчишка, и на его лице расплылась улыбка. — Забыл сказать «спасибо», да?
— Вот именно, — выпустив тонкую струйку дыма, наставительно произнес Король. — Милорд, я хотел бы задать вам несколько вопросов.
Когда вконец удивленный мальчуган подошел к нему, Андрей продолжал:
— Присядем. — Потом, показав рукой на ближнее здание, спросил: — Что это за дивный дворец?
Мальчуган хмыкнул и сказал:
— Это наша школа-интернат № 3.
— А там что за дворец воздвигается?
— Общежитие.
— Подробнее.
Мальчишка охотно рассказал: раньше, то есть в прошлом учебном году, здесь жили и учились в одном помещении. А теперь, когда построят общежитие, то в первом здании они будут только учиться, а во втором — жить. Поэтому в нынешнем году в интернат примут еще новых ребят. Общежитие начали строить ранней весной, но работы еще много. Строители даже по выходным дням теперь работают. За общежитием делают столовую, ее отсюда не видно. Еще строят мастерские и гараж. А около сада — низенькие такие помещения — это свинарник, птичник и кролеферма.
— На кролеферме, — с гордостью сообщил мальчуган, — сейчас шестьдесят восемь кроликов, а к зиме больше ста будет. Обязательно будет! Раз мы с Борисом обещали, то вырастим!
— А что это за фигура — Борис? — спросил Андрей.
Его собеседник дернул круглым плечом: странный, мол, человек — не знает Бориса!
— Борис — заведующий. А я заместитель заведующего кролефермой.
— Кто, кто? Заместитель заведующего?.. Ха-ха-ха! Ну, уморил!
— Ничего нет смешного! — Мальчуган надул губы.
— Да ты не пузырись, — продолжая смеяться, подмигнул Андрей. — Ведь ты знаешь, что сердиться тебе опасно.
— Почему?
— В два счета можешь лопнуть. Такой толстячок!
Покраснев от обиды, мальчуган хотел подняться — уйти, но Андрей не пустил его.
— Так ты, — сказал он, приподнимая за уши кролика, — их командир? Так… А ну, поглядим, что у тебя за солдаты. — И он подул дымом в мордочку животного. Кролику это не понравилось: закрутил носом, дернул головкой. — Ясно, — заключил Андрей, — на нос слабоват. А на уши? — Вобрав нижнюю губу под зубы, он пронзительно свистнул.
Перепуганный кролик так рванулся, что едва не выпрыгнув из рук своего хозяина. Мальчишка вскочил на ноги, сердито крикнул:
— Большой, а дурак! — И уже на ходу пригрозил: — Вот скажу сейчас, тогда узнаешь!
— Ой-ой, не надо! — притворно испуганным голосом попросил Король. — Пожалуйста, не говори. А то я ужасно боюсь! У меня от страха дрожат коленки.
А мальчишка и в самом деле кому-то закричал:
— Пащенко!
Король посмотрел — кому это он кричит? Вроде никого. Только вон те три замазанные девчонки опять на стройку шагают. Одна из них оглянулась. Остановилась. Подружки ее пошли дальше. Мальчишка с кроликом подбежал к ней и что-то стал говорить, часто оглядываясь и показывая в сторону Андрея. И когда девчонка быстро зашагала к воротам, Король совсем развеселился. «Ну и потеха! — подумал он. — Цирк бесплатный!»
Обхватив колени руками, Король неподвижно сидел на траве. Он был весь поглощен чрезвычайно интересным занятием: вытянув трубочкой губы, старался выпустить дым ровным колечком. Девочка вышла из ворот и, смело подступив к Королю, потребовала ответа:
— Ты кто такой? Зачем обижаешь нашего воспитанника?
Король, казалось, не слышал ее. Выпустив колечко дыма, следил, как оно, бледнея и увеличиваясь, уплывало вдаль. Затем пускал новое колечко. В продолговатых карих глазах девчонки сверкнули огоньки.
— Шута из себя не разыгрывай! Брось папиросу!
И тогда Король медленно повернул к ней голову. Внимательно осмотрел густо заляпанные мелом сатиновые брюки и кофточку с закатанными по локоть рукавами, ее сердито-решительное, узкое, в бледных, чуть заметных веснушках лицо. Тонкие, напрягшиеся ноздри, бороздка поперек выпуклого лба — все это не предвещало ничего хорошего.
— Сейчас же брось папиросу! — повторила она.
— Вы что-то сказали, леди? — не спеша вкладывая папиросу в угол рта, спросил Король.
Глаза ее сузились. В тот же миг перед его лицом мелькнула рука, и выхваченная из губ папироса полетела в траву.
— Но, но! Осторожней на поворотах! — пружинисто поднимаясь, угрожающе сказал Король.