В дверь кабинета Сергея Ивановича он постучал так тихо, что думал — не услышит. Однако из-за двери тотчас раздалось: «Да-да! Войдите!» И снова — знакомый кабинет, где недавно Андрей держал ответ перед своими строгими товарищами. Что-то ждет его сейчас?
— Здравствуй, Королев!
И по тону, каким он произнес это «здравствуй», Андрей понял: страшного ничего не будет.
— Поздравляю! — сказал Сергей Иванович. — Слышал. Видел. Очень приятно! Да-а, замечательный человек твоя мать. Она недавно рассказывала Раисе Павловне про свою жизнь. Поразительно! Всех потерять в войну — мужа, детей…
— Детей? — недоумевая, повторил Андрей и вдруг почувствовал странное волнение.
— Ты разве не знаешь? Была у нее семья, дети — Оля и Андрей. Их бомбой на ее глазах убило. — И, подойдя к ошеломленному Андрею, директор положил ему на плечо руку. — Попроси Ирину Федоровну рассказать тебе. Это ты обязательно должен знать. Знать, что за человек твоя мать, кому ты жизнью обязан. — Сергей Иванович помолчал. — Да, сильный она человек. Столько вынести и не пасть духом. Еще и детей взять на воспитание, заменять им мать. Это подвиг. Иначе и не назовешь.
Директор прошелся по кабинету, серьезно взглянул на воспитанника.
— Гордись, Андрей, матерью. А от меня передай ей большой привет. — Затем, усевшись на диван, Сергей Иванович произнес: — Я вот еще о чем хотел поговорить с тобой… Да ты садись, вот сюда, поближе.
Андрей, взволнованный словами Сергея Ивановича, сказанными о его матери, опять насторожился: «О чем он хочет говорить со мной?» — и тихонько опустился на краешек дивана.
— Слышал я, — сказал Сергей Иванович, — что ты неплохо ладишь с малышами. Даже пики им какие-то сделал для уборки листьев. Верно это?
— Вообще, сделал, — немного смутился Андрей. — Только что это — пустяки…
— Скромничаешь, — улыбнулся директор. — Ну, ладно, ближе к делу. Ты Рому Буряка из вашего подшефного класса знаешь?
— Ромку? — оживился Андрей. — Как же, знаю. Сорви-голова.
— Именно — сорви-голова. Рос без отца. Мать весь день на работе, внимания не уделяла. Вот и разболтался до последней степени. И сюда пришел — сладу нет. Не слушается, дерется, учится плохо, на уроках вытворяет что-то немыслимое. Просто не знаем, что и делать с ним. Решил с тобой посоветоваться.
Андрей смутился еще больше, с недоверием поднял глаза на Сергея Ивановича: «Шутит. Директор, и вдруг советуется со мной».
Сергей Иванович, угадав его мысли, сказал:
— Я — вполне серьезно. Мы, конечно, будем выправлять его, но нам нужна помощь. Рассчитываем на тебя.
— Значит, я должен шефствовать над ним?
— Больше, чем шефствовать. Надо взять его под особый, личный контроль. Я понимаю, это трудное задание, но, мне кажется, кое-чего ты смог бы добиться. Так согласен помочь?
— Я попробую, — нерешительно произнес Андрей. — Он парнишка хоть и балованный, но смышленый.
— Прекрасно. Я надеюсь на тебя. А мальчика надо выправлять. И как можно скорей… — Директор помолчал, прищурил глаз, будто решая в уме сложный пример, затем усмехнулся и доверительно взглянул на собеседника. — Тут, видишь, еще такое дело… Этого можно бы и не говорить, да ладно, ты уже большой, все понимаешь — скажу. Рома без отца рос, а теперь будет у него отец. И, кажется, человек очень порядочный. На днях ко мне приходила мать Ромы. Интересные вещи рассказывала. Она сиротой росла и, как говорится, всякого повидала. И вот встретился ей теперь человек, который, как она выразилась, «всю жизнь ее перевернул и глаза открыл на хорошее». Два часа она сидела тут, рассказывала. Будто, говорит, на свет заново родилась. В людей поверила, в хорошее, а главное, в себя поверила. Даже учиться снова собирается… Вот она мне и задала задачку. «Я же, говорит, теперь со стыда сгорю, если Рома будет так вести себя при Льве Васильевиче» (это будущий муж ее). Да-а, — протянул Сергей Иванович. — Вот какое в жизни бывает.
Он задумался, глядя перед собой, потом взъерошил пальцами густые русые волосы и добавил:
— И она права. Раньше с этим мирилась, потому что не понимала, безразлично было, а теперь сына хочет видеть уже не таким — лучше. Видишь, какую нам с тобой задачку задала. Нелегкая. А решить надо. Решим?
— Попробуем, Сергей Иванович, — солидно, как и подобает взрослому, ответил Андрей.
Сергей Иванович посоветовал, с чего лучше начать, как держать себя с Ромой, сказал, что, если трудно будет, пусть, не стесняясь, заходит. Напоследок предупредил:
— Разумеется, все, что я тебе говорил о матери Ромы, должно остаться между нами… — Да, кстати, — вспомнил директор. — Преподаватель физики показывал твою модель турбины. Хорошо сделал. Я и не знал, что ты такой мастер!