Потом все, на ком были маскарадные костюмы, проходили цепочкой мимо бородатого Деда Мороза, и он время от времени указывал на кого-либо рукой в красной рукавице. Отобранные счастливчики стояли кучкой в сторонке — ожидали заслуженной награды за лучшие маскарадные костюмы.
Среди отобранных оказалась и Сонечка.
Весь ее вид говорил: «Смотрите, мой костюм лучше всех!»
И действительно. Дед Мороз, взяв из корзинки прозрачный мешочек с конфетами, подошел к Сонечке. Но вдруг какая-то девочка из толпы громко сказала:
— А ей мама шила платье.
Дед Мороз, уперев суковатый посох в пол, строго посмотрел на Соню:
— Это верно? Ты не сама шила?
В длинных прорезях розовой маски растерянно заморгали голубые Сонечкины глаза.
— Да, это моя мама…
Длинная белая борода Деда Мороза замоталась из стороны в сторону. Послышался хриплый старческий голос:
— У тебя чудесное платье. Но награды ты не получишь. Я награждаю только умелых и трудолюбивых.
Сонечка закусила губы и, наклонив голову, поспешила скрыться в толпе.
…А веселье все продолжалось. Музыка, хороводы, смех, песни. Да, оставаться в этот вечер угрюмым или даже просто невеселым было невозможно. Во-первых, Новый год, затем — елка, карнавал, подарки и наконец — каникулы!
Каникулы
Каникул, как и везде, как и во все времена, ожидали с великим нетерпением. А пришли они, эти долгожданные дни отдыха, наступила пора почти на две недели расстаться — и у многих отчего-то слегка заныло в груди. Четыре месяца, и каждый день вместе. Общие печали, радости, волнения, общая работа, пионерские сборы. Привыкли, сдружились. В седьмом «Б» так решили: жалко расставаться? И не надо! Выход предложила Варя Гусева, председатель совета отряда:
— Давайте вместе проводить время. Сходим в кино, в цирк. Ведь мы же — пионерский отряд.
— Правильно! — одобрили ребята.
— Предлагаю еще вылазку на лыжах, — сказал Олег.
И это одобрили. Условились о дне первой встречи. Конечно, дело добровольное. Кто не хочет, может не приходить.
Услышав о решении ребят, Раиса Павловна обрадовалась.
— В цирк бы и я не отказалась, — весело намекнула она. — Примете в компанию?
Все, и особенно девочки, пришли в восторг. Конечно, примут!
— А на лыжах с нами пойдете?
— На лыжах? Да я уже лет десять не каталась. Боюсь. И лыж у меня нет.
— Я могу вам принести, — вызвался Лерчик. — У сестры возьму.
— Идемте, Раиса Павловна! — дружно просили девочки.
— Хорошо! — смеясь, согласилась она. — Разобью нос — вы будете за мной ухаживать!
Вот и получилось, что за все каникулы Андрей почти и дома не посидел, лишь вечерами появлялся.
Если бы только с ребятами встречаться, в кино да цирк ходить, — времени бы, конечно, на все хватило. Но ведь кроме этого ему, по просьбе Сергея Ивановича, приходилось целыми днями возиться с Ромкой. Правда, делал он это с охотой, даже с удовольствием. Домой к Ромке являлся по утрам. Пока Лев Васильевич и Лидия Петровна были на работе, они с Ромкой (тому в квартире своего нового отца тоже многое было в диковинку) с истинным наслаждением рассматривали богатую коллекцию старинных монет, листали комплекты журналов, откуда Андрей читал Ромке всякие забавные рассказы о животных и птицах. Ромка очень любил такие рассказы.
В четвертом часу возвращался из больницы Лев Васильевич, где работал врачом. Он вешал в передней пальто, шапку и, открыв дверь в комнату, говорил с порога, потирая озябшие руки:
— Ну-с, должен я вам сказать — морозец даже очень сердитый. — После этого здоровался с Андреем за руку, со вниманием расспрашивал, чем они тут занимались, и вдруг, словно бы только сейчас вспомнив, неумело подмаргивал Ромке: — Какую-то вкусную вещь купил к чаю!
Ромка стремглав кидался в переднюю и приносил в пергаментной бумаге половинку шоколадного, аппетитного торта.
— Полагаю, мама нас не очень заругает, если скушаем по маленькому кусочку!
— Да нет! Совсем не заругает! Она добрая! — горячо уверял Ромка, крутя от возбуждения носом.
Лев Васильевич отрезал всем по кусочку торта и, уже обращаясь к Андрею, интригующего произносил:
— А тебя еще хочу угостить любопытным дебютиком. Не посчитай за труд — расставь фигуры.
Час-полтора они сражались за шахматной доской. Когда же в передней раздавалось два коротких, словно торопливых звонка, Лев Васильевич оставлял игру и спешил к двери.