Жалкая подделка.
Следующее лето выдалось дождливым, так что я крепко спал ночи напролет. Жизнь мальчишки полна приключений, и я стал забывать своего странного гостя, взбудораженный новым грядущим событием – поступлением в первый класс. Только однажды, наутро перед самой школой, мама сдернула с меня одеяло и строго спросила:
– Зачем ты опять рассыпал блестки в гостиной, Максим? И вообще, где ты их берешь?
– Ма-а-ам, это не я! – промямлил я, и тут смысл ее слов дошел до полусонного сознания. Вспомнил, как год назад она уже ругала меня за рассыпанные блестки, как раз после того, как…
Я вскочил и выбежал из спальни. Вот они! Да, точно такие. Пропустил! Горе было так велико, что я заревел в голос. «Ну что ты, – уговаривала перепуганная мама, – ничего страшного, рассыпал и рассыпал, подумаешь, с кем не бывает». Вечером меня еле уговорили лечь спать, я хотел каждую ночь караулить в гостиной. Родители ничего не понимали, думали – это просто капризы, а я ничего не объяснял. Ведь я не мог объяснить: я дал слово.
Потом, поразмыслив, я понял, что это специальный Дед Мороз. И, как другие Деды приходят с подарками в последний день зимы, мой Дед Мороз приходит в последний день лета.
Проверить это было проще простого – подождать еще годик.
На Новый год он, конечно, не пришел, но я был спокоен – моя гипотеза подтверждалась. Мой Дед Мороз не приходит зимой.
Весна и лето пролетели, заполненные школьной суетой и прочими важными мальчишескими делами. В последний летний вечер я ушел спать пораньше, сказав, что хочу выспаться перед школой. Родители не могли не поддержать мою целеустремленность и сразу ушли в свою комнату, на что я, собственно, и рассчитывал. Дождавшись, пока в доме все стихнет, я осторожно выбрался из кровати, прокрался в гостиную, сел на диван и принялся ждать. Ждал очень долго, время тянулось и тянулось, как жвачка. Я боялся заснуть и время от времени щипал себя за руку.
То ли способ был плохой, то ли сон оказался сильнее, но вскоре я начал клевать носом и все-таки задремал.
Глухой хлопок заставил меня мигом проснуться. Это был он! Дед Мороз стоял на том же месте у камина и оглядывался. Увидел меня, помахал рукой, как старому приятелю, и сказал:
– Привет, Максим! Дай-ка я на тебя посмотрю. Да ты вырос! Сколько меня не было?
Я не удержался – бросился к нему через комнату, обхватил ноги и уткнулся носом в красную шубу.
– Ну-ну, – растерянно сказал он и погладил меня по голове. – Чего ты?
– Я знал! – шепотом, чтоб не разбудить родителей, сказал я. – Я так и знал. Ты – летний Дед Мороз!
Он тихонько захихикал и наклонился ко мне:
– Какой же я тогда Мороз? Я уже Дед Жара получаюсь? И зачем же мне шуба? Нет, брат, я самый настоящий Дед Мороз, только вот, кажется, у меня большие проблемы. Что же делать-то? Может, мощности прибавить? Погоди-ка, дружок.
Он немного отодвинул меня и снова принялся возиться с дощечкой, которую звал санями.
– Та-а-ак, ну-ка, теперь попробуем.
И исчез.
Вот так просто.
А я остался наедине с полусотней тысяч заготовленных заранее вопросов.
Вот блин.
Спустя год я ночевал в гостиной вполне легально – в моей комнате шел ремонт. В ночь на первое сентября я поклялся себе не смыкать глаз и твердо держал обещание.
В середине ночи раздался уже привычный хлопок, и появился он.
Выпрямился, увидел меня и сказал:
– Так. Здесь надо подумать.
Не поздоровался даже, обиделся я. А он тяжело протопал валенками, уселся рядом со мной на диван и задумался.
– Дедушка… – начал было я, памятуя о прошлогоднем исчезновении.
– Тс-с-с, – шикнул он и махнул рукой.
Я умолк.
Мы сидели так целую вечность – полчаса, не меньше, потом он тряхнул головой и сказал:
– О-хо-хох, ну и жара же здесь все-таки.
Стянул шапку, шубу и остался в белой вышитой рубашке и красных штанах.
– Я знаю, в чем дело, – сказал задумчиво.
Я не мог похвастаться тем же, поэтому просто смотрел и ждал продолжения. Все вопросы волшебным образом выветрились из головы. Он помолчал и продолжил:
– Знаю… Пространственно-временная яма, вот что. Только мне неизвестно, почему я такой осел, что совершенно не помню, как из нее выбираться. А объясняли же. Да-а-а… На Основах Выхода Из Затруднительных Ситуаций. Аккурат между темой о забытых подарках и неспящих детях. Вот, кстати. Знаешь, что? – Он повернулся ко мне и лукаво подмигнул.