Когда, вернувшись через полчаса, он от души хлопнул дверью флаера, Алиса все поняла.
– Ну ладно, – вздохнула она. – Давай сейчас в Сибирь махнем. Там как раз у шахтеров смена закончилась, может быть, хотя бы десяток клиентов наберем… Кстати, я узнала, что такое еешу, это…
– Мы дорогу туда-обратно даже не окупим. – Мишка с раздражением выкинул пакетик с недоеденными семенами в окно и с каким-то мстительным удовольствием стал наблюдать, как вокруг захлопотал робот-уборщик стоянки. – В лучшем случае уйдем в ноль. И что там в этой Сибири? Глад, хлад и снег? Хуже только в горах, ей-богу.
– Ну-у-у… – Алиса развела руками и снова включила планшет. – Мое дело – предложить.
Мишка с раздражением стукнул кулаком по имитации руля и задумался.
И тут в окно со стороны Алисы осторожно постучали. Штурман, уже погруженная в перипетии жизненного пути жабы-пипы, вздрогнула. За окном маячило существо, при виде которого хотелось вымыть руки и бежать. Или сначала убежать, а потом мыть руки.
– Ишвините, – прошепелявило существо. – Вы швободны?
Алиса нервно взглянула на Мишку – любовь к ксено-авторам не распространялась, собственно, на существа, которые отличались от гуманоидов. Тем более, так отличались.
Мишка сурово кивнул.
– Баб-ло, – проартикулировал он.
Алиса вздохнула и, по мере возможности мило улыбаясь, – пусть даже существо и не понимает человеческой мимики, корпоративная этика, все такое, – сняла блокировку пассажирской двери.
– Шпашибо, – поблагодарило существо и втекло в такси, полностью заняв, а точнее залив собой сиденье.
– А вы хорошо выучили язык, – похвалила Алиса, поглядывая на пассажира через зеркало заднего вида.
Там шевелилось и клубилось бесформенное сизо-багровое, переливаясь и пульсируя. Алисе почему-то показалось, что не так давно она ела что-то весьма похожее. «Надеюсь, потом не придется отдавать салон в чистку», – подумала она и тут же устыдилась этой мысли.
– У наш врошденные шпошобности к яшыкам, – с явными нотками удовольствия и гордости сообщило существо. – У ваш это нашываешся «мушыка шлюх».
– Музыкальный слух, – поправила Алиса, строго глянув на покрасневшего от сдавленного смеха Мишку. – Му-зы-каль-ный слух.
– Мушикальный шлух, – старательно повторило существо, пробуя звуки на вкус. – Шпашибо.
– Вы немного не так произносите, – Алиса с азартом повернулась к существу. Его внешний вид ее уже не смущал. – Вот смотрите… вы говорите «шшшш», а надо «зззз» или «сссс».
– Шшшш, – покорно согласилось существо.
– Ладно, куда едем? – перебил их Мишка. – Простой такси тоже стоит денег, – на ходу изобрел он новые условия. Скорее всего, это их единственный клиент на сегодня – если вообще не на ближайшую пару дней – так что нужно выдоить его по полной. Не перегибая палку, конечно, – совесть у Мишки, к его сожалению, была.
– В Шушурбан, – гордо сообщило существо. – Я хошу увитеть Шушурбан.
– Кого? – Мишка воззрился на Алису. Та пожала плечами.
– Шушурбан, – терпеливо повторило существо. – Ваш лушший горот на планете.
– Штурман? – спросил Мишка. Алиса снова пожала плечами.
«Может быть, он неправильно произносит», – набрала она на планшете, сконнектив тот с водительским экраном Мишки.
Теперь настал уже его черед пожимать плечами.
– Скажите, а что вы знаете о Шушурбане? – осторожно спросила Алиса.
– О! – Существо благоговейно закатило к потолку все свои восемь глаз. – О! Это я толшен шпрашивать ваш, што ешть в Шушурбане!
Алису слегка передернуло от таких совершенно человеческих проявлений эмоций, но она упорно продолжила:
– Не, я про то, откуда и что вы узнали о нем? Нам же… ммм… интересно, как он воспринимается со стороны…
– Ах, вот вы про што! – Существо закопошилось щупальцами в своих складках. Алиса едва удержалась от того, чтобы не отвернуться и не зажмуриться. – Вот! – Оно извлекло что-то свернутое в свиток.
Алиса протянула было руку, но, заметив капающую со свитка на пол слизь, благоразумно отдернула.
– А давайте лучше вы прочтете, – предложила она, улыбаясь. – Я же… ммм… не разбираюсь в этом алфавите. Да, не разбираюсь.
– Проштите, – явно смутился инопланетянин. – Я не потумал. Наш алфавит ошень слошный, в нем тышаша што рашных шимволов. В шавишимошти от того, в какой шешон они ишпольшуюша…
– У нас время парковки заканчивается, – подал голос Мишка.
– Отгони куда-нибудь, – махнула рукой Алиса. – Вы же не возражаете?
– Отнють, – покачало отростком, на котором находились голова и рот (это же голова и рот, да? Где же еще могут находиться глаза, и для чего еще может служить эта… впадина?), существо. Алиса снова вздрогнула – они что, вместе с языком изучают и невербальные штуки? – Ешли вопрош в теньгах, хошу ваш шаверить – я доштатошно обешпешен, так што теньги для меня не имеют никакого шначения. Тем более, што курш валют вешьма в шторону моей ротины…