Валери скатилась с ледяной горки и едва успела подняться, как на неё с весёлым криком слетел Тэд.
— Смотри, куда едешь, — проворчала девушка, вместе с близнецами помогая ему забраться в коляску.
Радостно визжа, скатились ещё несколько малышей и устроили возню в снегу. Дороти пошла их поднимать, но поскользнулась и тоже упала, весело смеясь.
Ганц стоял у турника и смотрел на них давящим взглядом.
— А ты почему не катаешься? — спросила Валери, подойдя к мальчику.
— Не нравится, — коротко ответил он, всем своим видом показывая, что эти детские игры не для него.
— Тогда зачем пришёл?
— В приюте скучно...
— Да, трудно: там скучно, тут не нравится... — протянула Валери.
— Тебя это не касается, ты вообще не из наших!
— Без проблем, — она с улыбкой подняла руки, — хочешь тут стоять — стой. Но на твоём месте я бы дала пинка своей гордости и пошла кататься с горки!
Оставив Ганца, Валери села на скамейку, стоящую возле песочницы, теперь превратившейся в «снежницу». Последние дни из головы не выходил сон... И этот мальчик, чёрным воронёнком прижавшийся к дереву, снова напомнил...
Во сне к ней навстречу шла женщина в длинном тёмном платье. Ветер трепал вьющиеся волосы. Валери видела её только однажды в магическом шаре, но почему-то сразу узнала. Только теперь она видела и лицо женщины: тяжёлый взгляд, скорбно сомкнутые губы. Валери посмотрела на её платье — и поняла, что это траур.
«Мы с тобой встретимся», — сказала женщина.
И Валери проснулась...
Она много раз повторяла, что нельзя верить снам. Что всё это от нервов: как никак идёт война, странно, если бы ей снилось поле с ромашками... Валери вскинула голову — и увидела бегущего к ней Джейдена.
— Ты что тут делаешь? — удивилась она.
— Где Карл? — быстро спросил Джейден.
— У него дела в Хогвартсе, скоро вернётся...
— Сейчас здесь будет Пожиратель...
— Как?.. — Валери побледнела. Потом кинулась к близнецам. — Быстрее возвращайтесь в приют, поддерживайте щит!.. Мы все возвращаемся в приют! — закричала она. — Дороти, уводи малышей, быстро! Ганц, помоги Дороти!..
— Я помогу, — тихо проговорил Джейден.
— Уведи детей!.. — попросила девушка.
Он кивнул, потом взял на руки двоих малышей и быстро пошёл за Дороти.
— Быстрее, все уходим! — кричала Валери и тут заметила Тэда, беспомощно лежащего в снегу у подножия горки.
Кроме него на площадке уже никого не осталось. Девушка подбежала и стала тащить Тэда к коляске.
— Всё плохо, да? — виновато спросил юноша, видя, как она выбивается из сил. — Слушай, оставь меня тут...
— Не болтай ерунды! — грубо перебила Валери.
Наконец затащив Тэда в коляску, она покатила его по дорожке. Но колёса вязли в рыхлом снеге, коляска перевернулась.
— Оставь меня... — умоляюще произнёс Тэд.
— Заткнись!..
Валери снова усадила его в коляску и покатила вперёд. Выйдя на дорогу, ведущую к приюту, она резко остановилась. В противоположных концах ограды стояли Тапани и Матти Корхонен, ладони их слабо светились, поддерживая защитный барьер... Перед калиткой Джейден громко спорил с Алекто Кэрроу.
— ...Это всего лишь магглы, — спокойно возразила женщина. — Тёмный Лорд не станет их защищать...
Он что-то ответил, но Валери не услышала слов, с немым ужасом наблюдая, как к нему движется высокая чёрная тень.
— Джейден, сзади! — закричала она.
Он обернулся, на ходу доставая палочку и произнося заклинание: сияющий белый барс расцарапал плащ дементора.
— Алекто, ты сошла с ума! — глаза Джейдена горели холодным огнём.
— Просто не надо мне мешать, — ответила женщина.
Ещё одна чёрная тень скользнула к Джейдену, потом ещё и ещё. Другие прижались к невидимой оболочке щита, голодной пустотой капюшонов вглядываясь в лица детей, спрятавшихся за окнами невысокого каменного здания.
Валери, оцепенев, наблюдала за происходящим. Алекто произнесла заклинание: палочка выпала из руки Джейдена. Дементоры набросились на него, как стая хищных птиц.
— Нет!.. — сдавленно прохрипела девушка и рванулась было вперёд, но тут вспомнила о Тэде.
Он сидел в своей коляске, с беспомощным беспокойством глядя на женщину в длинном, старомодном платье, разговаривающую с юношей. Дементоров и патронуса он не видел, просто на душе вдруг стало темно и тоскливо, а потом юноша упал...
Алекто тем временем подошла к Тапани, отделённому от неё прозрачной стеной щита, и сказала с улыбкой:
— Посмотрим, сколько ты выдержишь...
Зелёная вспышка озарила напряжённое лицо мальчика и медленно растворилась в воздухе.
— Сиди здесь и не высовывайся, — прошептала Валери Тэду, спрятав коляску за телефонной будкой. Потом побежала к приюту.