— Неважно выглядишь, — сказал Кэрроу с усмешкой, но глаза были серьёзны.
— Зимой всегда так... Авитаминоз... — ответил Карл, вспомнив фрукты и витамины, которые каждый день приносила ему Валери. Он подозревал, что она крала их в магазинах Лондона.
— Я тебя предупреждал, — холодно сказал Амикус.
— Я больше не прихожу вечером в ваш класс.
— Но они не кричат так, как надо.
— Извините...
— Послушай меня, сопляк, если ты ещё раз...
— Амикус, — раздался позади тяжёлый голос.
Кэрроу с трудом оторвал взгляд от Карла и повернулся к директору Хогвартса.
— Да, Северус...
— Мы, кажется, уже обсуждали с тобой...
— Это другое... Этот другой... — покачал головой Амикус, снова заворожёно глядя на юношу. — Не нужен ни магглам, ни нам... Никто не станет искать...
— Успокойся, — резко оборвал его Северус.
Глаза Кэрроу зажглись хищным огнём.
— Я уже объяснил, у нас есть более важные цели, чем эти дети! Иди и займись своими делами!
— Хорошо, я подожду, — сказал Кэрроу, гася свой огонь. — Не опоздай на мой урок, малыш, — он нехорошо улыбнулся Карлу.
Когда Амикус наконец ушёл, Северус повернулся к юноше.
— Карл, он не будет вечно верить моим словам!.. — Северус смотрел на него — раздражённо и обречённо.
— Я знаю, профессор... Но я не могу иначе...
Выход нашёлся сам собой. Поздним вечером в конце зимы Карл почувствовал знакомую боль в запястье. Он поднялся с кровати, достал куртку и шарф.
— Ты куда? — спросил Патрик Миттчел. — Уже ночь.
— Пойду прогуляюсь немного, — ответил Карл. У двери он остановился и сказал с тихой улыбкой. — Спасибо...
За окнами вилась февральская вьюга, и голос её напоминал вой волков. Карл набросил капюшон и крепче замотал шарф.
В уилтширском парке фонари качались от ветра, и пятна света дрожали на снегу. Здесь тоже кричали снежные волки, и в голосах их было столько тоски...
Волшебник сидел в кресле, почти вплотную придвинутом к камину. Но огонь уже не мог согреть его.
Карл подошёл ближе и замер.
Бледная кожа посерела, под запавшими глазами лежали тени, рот зиял чёрной раной.
— Давно не виделись, да? — тяжело проговорил он. — Что, плохо выгляжу? Ты, кстати, тоже... — Том Реддл хотел поднять руку, но едва сумел оторвать её от подлокотника.
Карл подошёл и, как раньше, опустившись на ковёр возле кресла, коснулся сухой, холодной ладони...
Глаза волшебника наполнялись светом, а на юношу медленно опускалась темнота. Сквозь морок он слышал тихий шёпот:
— Потом... Потом я найду способ подчинить Бузинную палочку... Потом я найду...
В эту ночь Карл не вернулся в Хогвартс. Он добрался до дивана в гостиной и заснул там. Леди Малфой, пришедшая погасить свечи, с болезненной брезгливостью посмотрела на этого странного постояльца, но будить не стала...
С этого вечера жизнь стала легче... Забавно было посмотреть на Амикуса Кэрроу, когда тот, придя на очередное собрание в замок Малфоев, увидел Карла, сидящего рядом с креслом Тёмного Лорда. Конечно, это не прекратило пытки. Но Карл смог вернуться в коридор возле класса Защиты. Да и Кэрроу теперь мучил детей с некоторой осторожностью, понимая, что этим крадёт часть силы, причитающейся своему хозяину.
А ещё наконец закончился февраль, и наступила весна. Шумная, с цветами и звонкими голосами птиц, она осаждала Хогвартс, теперь больше похожий на тёмную крепость. Огромное, тяжёлое солнце, ставшее теперь немножко ближе к Земле, поднималось над горами и заливало холмы тёплыми золотистыми лучами...
Каждую свободную минуту Карл теперь старался проводить среди просыпающихся трав и ветра, пахнущего солнцем... Валери тоже упивалась наступившей весной. Как только заканчивались уроки, она убегала из душных классных комнат. Её часто видели гуляющей с Карлом, а иногда — с другим юношей. Некоторым обитателям Хогварста этот юноша казался знакомым, но они не могли вспомнить его имени.
Видя, что проигрывают битву с весной, Кэрроу запретили школьникам покидать пределы замка. Разрешались только короткие прогулки на каменной площадке под наблюдением преподавателей. Но тёплые лучи и солнечный ветер находили их и здесь. И когда маленькие узники молча шагали по кругу, ветер приносил им аромат распустившихся на холмах цветов, а птицы пели добрые песни о лете. Надсмотрщики пробовали стрелять в птиц из своих волшебных палочек, но птицы взмывали в небо и заливались там звонким серебристым смехом...
Заключительным уроком в Хогвратсе для Карла и ещё нескольких семикурсников с Гриффиндора и Пуффендуя оказался Уход за магическими существами. В последние месяцы даже самые требовательные ученики полюбили нескладные уроки профессора Хагрида — на них разрешалось покидать замок. В этот день преподаватели из числа Пожирателей Смерти отправились в Уилтшир — Тёмный Лорд созвал срочное совещание, готовясь к решающему сражению. Пользуясь их отсутствием, за семикурскниками увязались студенты помладше, прибежали даже несколько особенно храбрых первоклашек.