Валери дракона не видела. Воспользовавшись отсутствием обоих Кэрроу, она исследовала ещё одну часть замка и обнаружила потайной ход, ведущий наружу. Поэтому жалеть о драконе, конечно, не стоило...
Смахнув паутину с плиссированной юбки, она собиралась шагнуть на двигающиеся лестницы.
— Мисс Дюран, — окликнул её тихий, строгий голос.
Валери повернулась, с опаской глядя на декана Гриффиндора.
— Да, мадам, — Валери по привычке продолжала обращаться к учителям на французский манер.
— Мне нужно поговорить с вами.
«Она тоже хочет спросить меня про дракона?..» — удивлённо подумала девушка.
Но речь пошла не о драконе. Закрыв за собой тяжёлую дверь класса, профессор пристально посмотрела на ученицу, потом заговорила, медленно и с усилием.
— Мисс Дюран, вы учитесь в нашей школе только год, и я знаю вас хуже остальных своих студентов... Однако ваши поступки... Думаю, я не ошибусь, если скажу, что Хогвартс успел стать вам дорог.
Валери молчала, удивлённая таким началом разговора, потом пробормотала:
— ...Да...
— Вы видите, что происходит в замке, — продолжила Минерва, кивнув. — И вы понимаете, что долго так продолжаться не может.
— Да.
— Когда... когда наступит решающий момент... Мне нужно знать, будете ли вы на нашей стороне?
— ...Зачем вы спрашиваете, мадам? — в голосе девушки послышалась горькая обида. — Вы же сами сказали, я доказала, что являюсь частью Хогвартса!..
— Я сомневаюсь не в вас... — печально проговорила Минерва.
— А в ком?
— В вашем друге.
— ...В Карле?..
— Вы студентка Гриффиндора, Валери. Но он служит совсем другим людям... Мне жаль, что приходится спрашивать вас об этом. Но я должна знать заранее о вашем выборе...
— Карл — хороший человек! — горячо проговорила Валери.
— Альбус Дамблдор тоже верил в него, но теперь он мёртв, — сдержанно возразила профессор, но стареющие руки сжали ткань мантии.
— Карл не виноват! Его даже не было в школе во время этой битвы!
— А где он был? — холодно спросила Минерва, но по глазам было видно, что она знает ответ.
Валери тоже догадывалась, но упрямо тряхнула головой.
— Не знаю, где, но я точно знаю, что он хороший!.. И когда наступит решающий момент, он будет защищать замок!.. И я тоже буду!..
Минерва МакГонагалл долго смотрела на свою ученицу, потом произнесла тихо:
— Спасибо... Я рассчитываю на вас.
Валери покинула класс в странном настроении. Ей было лестно, что декана волновало, на чью сторону она встанет в последней битве. Значит, её силу заметили и признали... Но вместе с гордостью девушка ощущала странное щемящее чувство... Она обещала Карлу никому не рассказывать о вечерах возле кабинета Амикуса Кэрроу. Юноша не хотел покупать такой ценой хорошее к себе отношение. И Валери вынуждена была согласиться: друзья, которые любят тебя только за энергию, которую ты им отдаёшь, слишком похожи на вампиров.
Но теперь душу грызла несправедливость происходящего: её хвалят, а он... Есть люди, жизнь которых, словно невидимая звёздная пыль, проходит сквозь пальцы, хотя всё вокруг и наполнено этой жизнью...
Конечно, профессора МакГонагалл тоже можно понять. Она наверняка знает о метке Карла. Но если судить только по меткам, очень легко ошибиться...
Погружённая в свои мысли, Валери не заметила идущего впереди Горация Слизнорта.
— Извините, профессор! — она наклонилась и стала собирать его бумаги.
— Ничего, от вывихнутого плеча ещё никто не умирал, — рассмеялся профессор Слизнорт.
Огненная рысь, сама того не ведая, открыла перед Валери дверь в знаменитый клуб Слизней. Хотя Карл скептически отозвался об этой организации, Валери доставляло удовольствие сидеть напротив наследников древних магических фамилий, чьи счета в банке Гринготтс составляли числа с устрашающим количеством нолей. Кроме того, это обеспечивало ей сносные оценки по зельеварению.
— Простите, я задумалась, — Валери почтительно протянула ему стопку конспектов. И вдруг спросила. — Профессор, скажите... Если человек стоит на противоположной стороне... он автоматически становится твоим врагом?..
— Вы имеете в виду конкретного человека? — уточнил Гораций Слизнорт.
— Нет, я говорю вообще... Раньше я тоже так считала... Это делает жизнь проще и... как-то определённее... Но ведь если задуматься, нет людей, которые стопроцентно плохие... Ну, может, и есть, но из них армию не набрать. Вот и получается, что среди врагов есть семидесяти или даже пятидесяти процентные... И что же тогда делать?..