Ничего не происходило.
— Я знала, что так будет... Просто... У меня нет другого дома, кроме этого... И там люди... Я вообще плохо умею дружить... Но тут у меня вроде немного получается... Я хочу защитить их...
И вдруг серая громада моста дрогнула... Каменная кладка стала превращаться в чешую, балки и пролёты медленно свивались в кольца — и вот огромная серая змея смотрела на Валери умными глазами.
— Спасибо... — оглушёно прошептала девушка.
Змея кивнула и поползла к Запретному Лесу.
Получилось... Теперь пора возвращаться, здесь её ничто не защити т от Пожирателей... Но вместо того, чтобы идти к старой иве, Валери почему-то пошла к озеру.
Он стоял у воды и смотрел вдаль. Увидев Валери, Джейден не удивился. Она остановилась в нескольких сантиметрах от него.
Считанные часы остались до сражения, в котором у них были разные стороны. Но сейчас важными были не разделительные линии. Важно, что кто-то мог не пережить наступающей ночи...
Джейден поправил выбившуюся прядь каштановых волос и сказал своим серьёзным, зимним голосом:
— Береги себя.
Когда-то Валери бесконечно раздражало его равнодушное спокойствие. Теперь она с удивлением увидела под этим равнодушием волнение и заботу. Словно что-то одарило её зрение новой глубиной...
— Ты тоже... — ответила она, стараясь вложить в эти простые слова всё, что чувствовала сейчас.
Джейден наклонился и поцеловал её.
— Я велел тебе закончить это, — раздался тяжёлый бесцветный голос.
Валери, вздрогнув, обернулась. По высокому берегу медленно спускался к воде Филипп Ван Стратен.
— Я велел тебе перестать встречаться с этой грязнокровкой, — повторил он. — Ты нарушил мой приказ.
— Валери, уходи, — тихо сказал Джейден.
— Она никуда не пойдёт, — возразил его отец. — Пора прекратить это. Если не можешь ты, сделаю я, — он достал из складок мантии волшебную палочку.
— Валери, уходи, — глухо повторил Джейден.
— А как же ты?.. — испуганно прошептала она.
— Всё будет хорошо.
Девушка продолжала стоять.
— Валери, будет лучше, если ты уйдёшь... Ты сама говорила, что я не должен превращать тебя в средство мести ему... Помоги мне не делать этого...
Она опустила голову.
— Хорошо...
Сжав руки, Валери медленно побрела на холм. За ней пошёл серебристый барс.
Филипп Ван Стратен провожал девушку равнодушно-презрительным взглядом, потом вскинул руку. Но барс оказался быстрее: луч ударил в его ставшую металлической поверхность.
— Ты только оттягиваешь неизбежное, — сказал Ван Стратен. — Этой ночью она всё равно умрёт.
— Она не умрёт.
— Прекратим это бессмысленное препирательство, — в голосе отца послышалось усталое раздражение. — Ты был рождён для другого.
— И для чего же?
— Сегодня старый мир умрёт, и мы будем его наследниками. Мы вернём себе власть, которой лишились из-за магглов.
— Мне не нужна власть.
— Не говори ерунды, — резко перебил его Филипп Ван Стратен. — Ты — из великого рода Ван Стратенов, ты наследуешь этот мир!..
— Мне жаль, отец, но я не хочу того мира, который ты мне предлагаешь...
— Девчонка совсем лишила тебя способности рассуждать!.. Но это пройдёт...
— Дело не в Валери... Ты так и не понял... Ты сам убил мою веру в твой мир... — его голос дрогнул, когда он поизносил это слово.
Филипп Ван Стратен пристально посмотрел на сына, потом сказал тяжёлым, ровным голосом:
— Нельзя слишком сильно привязываться ни к вещам, ни к людям... Если они мешают тебе идти вперёд, от них нужно избавляться.
— Твой мир стал для меня такой вещью, — печально проговорил Джейден.
— Думай, что говоришь!.. — гневно воскликнул отец.
— Я думал... Много думал... Когда эта ночь закончится, я уйду... Я оставляю тебе твой дом, Дурмстранг, твой мир...
— И ты думаешь, что можно так просто всё оставить и уйти?.. Нет, Джейден, нельзя забыть кровь, которая течёт в твоих жилах!..
— А можно забыть кровь, которая течёт по твоим рукам, отец?
— Они были слабостью, ущербной ветвью, привитой к могучему дереву!.. Чтобы дерево не погибло, их необходимо было отсечь!..
Руки Джейдена задрожали, в пальцах зажёгся холодный серебристый свет. И тут на берегу, меж деревьев, он заметил бледное напуганное лицо в облаке каштановых волос.
Руки разжались...
— Ты безумен, отец... — он бессильно покачал головой.
— Это ты безумен!.. Одумайся, пока не поздно!.. Возвращайся со мной к Тёмному Лорду, уничтожай эту грязь и владей миром, который станет нашей наградой!..