Во сне к ней навстречу шла женщина в длинном тёмном платье. Ветер трепал вьющиеся волосы. Валери видела её только однажды в магическом шаре, но почему-то сразу узнала. Только теперь она видела и лицо женщины: тяжёлый взгляд, скорбно сомкнутые губы. Валери посмотрела на её платье — и поняла, что это траур.
«Мы с тобой встретимся», — сказала женщина.
И Валери проснулась…
Она много раз повторяла, что нельзя верить снам. Что всё это от нервов: как никак идёт война, странно, если бы ей снилось поле с ромашками… Валери вскинула голову — и увидела бегущего к ней Джейдена.
— Ты что тут делаешь? — удивилась она.
— Где Карл? — быстро спросил Джейден.
— У него дела в Хогвартсе, скоро вернётся…
— Сейчас здесь будет Пожиратель…
— Как?.. — Валери побледнела. Потом кинулась к близнецам. — Быстрее возвращайтесь в приют, поддерживайте щит!.. Мы все возвращаемся в приют! — закричала она. — Дороти, уводи малышей, быстро! Ганц, помоги Дороти!..
— Я помогу, — тихо проговорил Джейден.
— Уведи детей!.. — попросила девушка.
Он кивнул, потом взял на руки двоих малышей и быстро пошёл за Дороти.
— Быстрее, все уходим! — кричала Валери и тут заметила Тэда, беспомощно лежащего в снегу у подножия горки.
Кроме него на площадке уже никого не осталось. Девушка подбежала и стала тащить Тэда к коляске.
— Всё плохо, да? — виновато спросил юноша, видя, как она выбивается из сил. — Слушай, оставь меня тут…
— Не болтай ерунды! — грубо перебила Валери.
Наконец затащив Тэда в коляску, она покатила его по дорожке. Но колёса вязли в рыхлом снеге, коляска перевернулась.
— Оставь меня… — умоляюще произнёс Тэд.
— Заткнись!..
Валери снова усадила его в коляску и покатила вперёд. Выйдя на дорогу, ведущую к приюту, она резко остановилась. В противоположных концах ограды стояли Тапани и Матти Корхонен, ладони их слабо светились, поддерживая защитный барьер… Перед калиткой Джейден громко спорил с Алекто Кэрроу.
— …Это всего лишь магглы, — спокойно возразила женщина. — Тёмный Лорд не станет их защищать…
Он что-то ответил, но Валери не услышала слов, с немым ужасом наблюдая, как к нему движется высокая чёрная тень.
— Джейден, сзади! — закричала она.
Он обернулся, на ходу доставая палочку и произнося заклинание: сияющий белый барс расцарапал плащ дементора.
— Алекто, ты сошла с ума! — глаза Джейдена горели холодным огнём.
— Просто не надо мне мешать, — ответила женщина.
Ещё одна чёрная тень скользнула к Джейдену, потом ещё и ещё. Другие прижались к невидимой оболочке щита, голодной пустотой капюшонов вглядываясь в лица детей, спрятавшихся за окнами невысокого каменного здания.
Валери, оцепенев, наблюдала за происходящим. Алекто произнесла заклинание: палочка выпала из руки Джейдена. Дементоры набросились на него, как стая хищных птиц.
— Нет!.. — сдавленно прохрипела девушка и рванулась было вперёд, но тут вспомнила о Тэде.
Он сидел в своей коляске, с беспомощным беспокойством глядя на женщину в длинном, старомодном платье, разговаривающую с юношей. Дементоров и патронуса он не видел, просто на душе вдруг стало темно и тоскливо, а потом юноша упал…
Алекто тем временем подошла к Тапани, отделённому от неё прозрачной стеной щита, и сказала с улыбкой:
— Посмотрим, сколько ты выдержишь…
Зелёная вспышка озарила напряжённое лицо мальчика и медленно растворилась в воздухе.
— Сиди здесь и не высовывайся, — прошептала Валери Тэду, спрятав коляску за телефонной будкой. Потом побежала к приюту.
Она не знала, что делать. Поэтому просто бросилась к Джейдену, продираясь через липкую, чёрную тьму. Прижала к груди его бледное лицо, словно это могло задержать душу, жадно высасываемую дементорами. Но его душа проходила сквозь её тело… Достав палочку, она начала бросать в теней все заклинания, которые знала, даже «Экспекто Патронум», но тени нельзя было победить одним только заклинанием…
«У тебя не получится…» — шептала ей тень, но странное дело, этот голос доносился будто бы не снаружи, а из самой Валери.
— Заткнись! — прокричала она куда-то в глубину себя.
«У тебя не получится…»
Что там говорил Карл? Самое счастливое воспоминание?..
«У меня действительно был ребёнок, и мне действительно пришлось с ним расстаться. Но теперь уже ничего не докажешь…»
«Нет, ты не поняла!.. Мы эти значки изменим!.. Поместим на них разные чудеса, которые видели в волшебном мире!..»
Валери повернулась и посмотрела в лицо человека, лежащего перед ней на снегу. Она ненавидела его… Она очень хорошо помнила, как ненавидела его… И эта ненависть не ушла, но вот прямо сейчас — когда из него светящимся дымом выходила душа — стала вдруг неважной… Потому что, даже не смотря на ненависть и обиды… Если не смотреть на ненависть и обиды… Он самое счастливое, что было в её жизни…
На кончике палочки зажглась дрожащая искра — и вдруг взорвалась подобно огромной звезде, превратившись в огненную рысь. Сверкнув глазами, рысь вгрызлась в горло ближайшего к ней дементора…
Бредущий по тропинке приютского сада ворон своими начавшими слепнуть глазами смотрел, как упал на снег сын Ван Стратена, как бросившаяся к нему грязнокровка из Шармбатона выпустила огромную огненную кошку… Как черная тварь медленно подбиралась к мальчишке-инвалиду, спрятавшемуся за красной телефонной будкой… Как в противоположных концах ограды, словно две свечи, горели братья Корхонен… Как Алекто Кэрроу пыталась погасить эти свечи…
Ворон медленно шёл, волоча за собой металлическое крыло… Всё происходящее не имело к нему отношения… Даже если бы Карл был здесь…
— Нет, не все!.. Не все, а именно этот!.. только этот!.. Я не сумасшедший!.. Ты сам чувствуешь!.. Этот ребёнок…
— Я ничего не чувствую!.. И для меня нет разницы — тот ребёнок или этот!..
Нет разницы… Ворон щурил подслеповатые глаза, но они слезились от ветра, и уже нельзя было разглядеть лица детей…
Человек шёл медленно, прихрамывая на левую ногу. Она так и не зажила, но это, может, было и к лучшему. Осталось напоминание… На всю жизнь…
Он долго думал, прежде чем решился вернуться. Да и сейчас сомневался в правильности принятого решения. Они ждут победителя, а увидят развалину, мало напоминающую человека…
«Полгода назад человека в тебе было ещё меньше», — напомнил он себе. Но кто будет разбираться и сравнивать… В школе учителя говорили: «Важен результат!» Во взрослом мире важно, что ты имеешь, держишь в руках… А его руки пусты…
Он остановился, постоял немного, но всё-таки продолжил путь…
Улица была знакомой, он знал здесь каждый дом… Было время, когда он ненавидел всё это, но сейчас пейзаж, выученный с детства, отдавался в сердце странной теплотой… Маленькая булочная, с витрины которой заманчиво смотрят на тебя кренделя и пышки, политые разноцветной глазурью… Сапожная мастерская, на вывеске которой красуется огромный, словно с ноги Гулливера, башмак… Когда-то он даже думал, что будет здесь работать, но старый башмачник умер, а новый хозяин не захотел учить ремеслу приютского мальчишку… Лавка с овощами, газетный киоск, остановка автобуса, на которой всегда полно старушек, детская площадка…
Он замер, увидев пожилого человека с палочкой, ведущего за руку слепую девочку. Его захлестнул страх, сразу захотелось спрятаться, исчезнуть…
Вдруг на дороге появилась женщина в длинном тёмном платье. Старичок и девочка шли, но она продолжала стоять.
— Простите, я могу вам чем-нибудь помочь? — вежливо спросил старичок.
Вместо ответа женщина достала что-то из складок платья, в её руках зажглась зелёная искра…
Юноша бросился вперёд, толкая старичка и девочку. Зелёный луч пролетел над их головами.
— Ты в порядке? — спросил он, глядя в слепые глаза.
— …Бен!.. Ой, Бен!.. Ты вернулся!.. — воскликнула Софи, доставая из своей удивительной памяти его голос. — Наконец-то ты вернулся!..