Профессор оторвался от своих трав и сказал вдруг тихо:
— Вы не виноваты…
— Не знаю… — с сомнением протянул юноша.
— Я знаю, — ответил профессор. — И после того, что вы рассказали… Возможно, этот конец был для него самым лучшим…
Карл посмотрел в зимнюю тьму за окном, словно хотел разглядеть в ней душу полковника.
— Уже поздно… — сказал наконец он. — Можно, я останусь здесь? Дети в приюте уже спят, не хочу их будить…
Профессор кивнул.
Карл поставил разложенные по банкам листья на стол и пошёл в свою маленькую комнату.
Смотря, как бесшумно закрывается дверь, Северус Снейп подумал, что мало найдётся людей, обладающих такой способностью будить…
После «битвы за приют», как про себя называла её Валери, возвращаться в школу было страшно. Их отношения с Алекто Кэрроу и раньше нельзя было назвать тёплыми. Во что это превратиться теперь, даже представлять не хотелось. Но другого дома у неё не было, поэтому девушка вместе с остальными села в красный экспресс, стараясь не попадаться на глаза школьникам с чёрными повязками на рукавах.
Валери ждала традиционного вопроса: «Как провела каникулы?» Но оказалось, все уже знают, как она их провела!.. Одноклассники и даже гриффиндорцы со старших курсов поздравляли девушку. То тут, то там слышалось произнесённое шёпотом: «Ты молодец!.. Так их!.. Пусть не думают, что им всё позволено!.. Покажешь потом своего Патронуса?..»
Валери кивала, а сама лихорадочно думала: «Алекто мне не простит!..» Первой мыслью было побежать к Карлу, но его в поезде не было… Да и снова обращаться к нему за помощью казалось немного стыдно…
В первый день в расписании стояла травология, а следом за ней — маггловедение. Валери стало страшно. Она, учившая войну по страницам книг, впервые увидела, как перед тобой стоит человек, готовый убить тебя…
На завтрак Валери не пошла. Побродила по замку, поднялась по узкой лестнице в стене — и оказалась внутри огромных башенных часов. Опустившись на каменный пол, она прижала колени к груди и закрыла глаза. Всё вокруг издавало чёткие, ровные звуки, всё знало, куда и с какой скоростью идти…
А она не знала…
Ссора с Джейденом хоть и причиняла боль, но одновременно освобождала от неясного, пугающего будущего… Теперь Джейден возвращался, а вместе с ним возвращалась и высокая строгая женщина в траурных одеждах…
Сбежать бы в какую-нибудь Бразилию, где тепло и много солнца… Валяться на песке и слушать, как медленно перекатываются волны… Бразилия была во всех отношениях чудесным вариантом, вот только огненная рысь не поехала бы с ней туда. Это Валери знала совершенно точно…
Вдруг в гуле двигающихся шестерёнок, послышались голоса.
— Не понимаю, почему тебя это так волнует… — произнёс недовольный голос, в котором Валери узнала Амикуса Кэрроу. — Это были всего лишь магглы!..
— Это ты не понимаешь! — раздался резкий голос директора. — Дело не в магглах!.. Пройдёт немного времени — и ты получишь их всех. Но нам нужно это время!.. Мы ещё не готовы! Нужно собрать всех союзников, Тёмный Лорд должен окончательно подчинить себе Бузинную палочку!..
— А я и не предлагаю бросаться всем в атаку прямо сейчас! — огрызнулся Кэрроу. — Но некоторые предупредительные операции…
— «Предупредительные операции»? Амикус, опомнись, это не детская игра в солдатиков! Думаешь, они будут спокойно на это смотреть?
— Ты сам убил Дамблдора, без него у них нет шансов.
— Дамблдор не умер бы, не оставив после себя тех, кто продолжит защищать его дело. Сейчас они затаились, но если мы нападём — они нанесут удар. Думаешь, все те, кто перешли на нашу сторону, действительно будут помогать нам? Нет!.. Они изображают покорность, поскольку понимают, что сейчас в меньшинстве. Но если вы убьёте, они ударят сразу же — а мы не готовы!..
— Я не намерен терпеть рядом эту дрянь! Они поплатятся!.. И эта дерзкая девчонка!..
— Делай с ними, что хочешь, — я смогу объяснить шрамы на их телах, но для мёртвого тела мне объяснений не найти!.. Ты понял?
Кэрроу пробормотал что-то нечленораздельное.
— И объясни это своей сестре!.. Нам нужно набраться терпения. Ещё немного — и мир будет наш…
— Когда ты стал таким рассудительным, Северус… — устало проговорил Кэрроу. — Хорошо, мы подождём… А потом их мерзкая кровь зальёт улицы городов… И я сам…
Дальше слова поглотил гул часового механизма, сообщающего, что истёк ещё один час. Когда удары маятника сменились мерным звуком двигающихся шестерёнок, Валери поднялась и побежала на урок травологии.
Алекто Кэрроу не нарушила приказа директора. Весь урок Валери чувствовала на себе её ненавидящий взгляд, и линейка с жестокой силой опускалась на её руки чаще обычного, и слово «Круцио» звучало громче, но боль приходила откуда-то издалека и, едва коснувшись её, исчезала…
Вечером в классе Защиты от Тёмных искусств боль тоже была похожа на волны. Они щекотали ноги — и возвращались в океан. Они приходили и уходили… Иногда волны становились очень высокими, но кто-то словно поддерживал её тело и не давал задохнуться…
Девушка с удивлением вслушивалась в это течение… Ощущения были похожими, как и раньше, когда её оставляли отрабатывать наказание, но раньше она просто называла это «не очень больно»… И потом, вернувшись в свою комнату, стиснув зубы, смеялась над «этими слабенькими Кэрроу»…
Теперь она слышала, как движется внутри боль… Словно кто-то выпивает за неё это море…
Когда Валери увидела его, лежащего на диване в гостиной, опять появилось странное чувство, что она не успевает… Пытается догнать, но он будто выскальзывает из рук, снова оказываясь впереди…
Карл поднял голову с дивана и слабо улыбнулся…
Валери сделала то, что обычно делала всегда. Начала кричать. Что он идиот! Что… Других объяснений в голову не приходило, поэтому приходилось повторять это: идиот, идиот, идиот!..
Потом села на ковёр и заплакала.
— А я ещё хвасталась, что мастерски проношу еду в карцер, и считала, что спасаю весь замок!.. — бормотала Валери, вытирая кулаком глаза. — Какая же я бесполезная!..
— Ты очень нужна… — тихо ответил он. — Есть камни, сквозь которые мне не дотянуться…
По вечерам Карл вставал и отправлялся бродить по замку, слушая боль. Встретив его в первый день в столовой, Амикус Кэрроу сказал шёпотом: «Если ещё раз увижу тебя после ужина рядом со своим классом, убью».
И теперь каждый вечер Карл вставал и отправлялся бродить по замку. Обитатели портретов ругались: «Кто это вздумал зажечь свет?.. Приличные люди спать готовятся!..» Он извинялся и шёл дальше… Потом сил на извинения уже не оставалось — и он просто шёл. Мимо классов, тяжёлых дверей и каменных статуй, слабым отзвуком свечи отражаясь в окнах.
Он уже плохо различал время суток. На уроках ещё получалось заставить себя думать о написанном в учебниках, но как только Карл выходил из класса, мир погружался в полумрак. Он слушал боль, не разбирая, заклинанием «Круцио» она вызвана, простудой или разлукой с близким человеком…
Когда учитель на доске написал дату: «1 февраля», — он удивился… Уже февраль…
Сегодня он вместе с остальными шёл на урок профессора Флитвика, но тут идущий впереди Драко улыбнулся и зашептал что-то своим друзьям. Все прибавили шагу. Карл тоже постарался идти быстрее, но не смог. А когда одноклассники скрылись за поворотом, он увидел стоящего в конце коридора Амикуса Кэрроу.
— Неважно выглядишь, — сказал Кэрроу с усмешкой, но глаза были серьёзны.
— Зимой всегда так… Авитаминоз… — ответил Карл, вспомнив фрукты и витамины, которые каждый день приносила ему Валери. Он подозревал, что она крала их в магазинах Лондона.
— Я тебя предупреждал, — холодно сказал Амикус.
— Я больше не прихожу вечером в ваш класс.
— Но они не кричат так, как надо.
— Извините…