— Скажи, Дена, — вдруг спросила Мая, — а та девушка... что она для тебя?..
— Какая еще девушка?
— Ну, эта... Варай-Иту, дочь посла.
Денис пожал плечами:
— Я ни разу не видел Веру. Знаю имя, у меня есть портрет...
О портрете упоминать не стоило. Мая сразу помрачнела:
— И ты немедленно откликнулся на призыв к Правежу... Да. Так ты любишь ее?..
Завацкому вспомнилась круглая мордашка на голограмме, и он усмехнулся. Мысль о любви даже не приходила ему в голову. Он накрыл руку тшиинки своей ладонью.
— Давай не будем об этом, хорошо? Я здесь потому, что меня направило мое начальство... мой король, если хочешь. Это правда.
Мая затаенно вздохнула. Ответа на свой вопрос она так и не получила...
— Мне нужно переговорить с Вероникой. Я слышал, как твой брат рассказывал о происшедшем, я знаю версию землян, но мне хотелось бы понять, что она сама обо всем этом думает.
— Боюсь, это невозможно. Пока она сидит в башне, к ней никто не может прийти, это почти правда.
— Почти? А что правда?..
— Начальник стражи — твой побратим. Я — комедиантка. Если Варай-Иту заскучает, она может попросить Дона, чтобы ей прислали музыкантов или мимов. Тогда я смогу с ней встретиться и передать послание. Да. К сожалению, она ответить не сможет, и это правда.
— Что ж... Будем искать другие пути...
Денис отвернулся к пиршественному залу. И замер.
— Мая, — осторожно сказал он. — Посмотри вон на того господина. Чего он хочет?..
Тшиинка бросила быстрый взгляд через перила и скривилась. Дородный рыцарь в черном камзоле стоял на столе, делая комедиантке какие-то знаки. Лицо его сияло. Он смотрел на Маю так, как дети смотрят на пряничного Деда Мороза, что притаился в ветвях рождественской елки.
— Матрататалиссия-кеоки! — заголосил толстяк. — Ци-ци-ци леноки, айссс тсии мааса! — Тут он заметил чужинца и без заминки перешел на русский: — Просим! Просим!
— Просим, просим, госпожа Матрататалиссия! — поддержали другие гости. — Спойте нам!
— Это поклонники, — в ужасе зашептала комедиантка. — Я не могу им отказать. Правда!.. Ты дождешься меня?..
— Так ты пойдешь выступать? Здорово! Мне очень хочется послушать, как ты поешь.
Мая беспомощно улыбнулась:
— Я почти не знаю чужинских песен... Это ложь, но...
— ...но тогда спой на родном языке. Иди.
Девушка обреченно двинулась к выходу из галереи.
Один раз она оглянулась, словно ожидая, что Денис позовет ее обратно, но тот лишь покачал головой.
Едва шаги Маи стихли, стражники вырвались из укрытия.
— Господин чужинец, — начал первый из них (судя по сломанному носу и высокому воротнику — десятник), — здесь нельзя находиться посторонним. Это галерея стражи. Ага.
Денис кивнул:
— Рад это слышать. Что дальше?..
— Твои речи заносчивы, у тебя листвяной шрам на запястье. Утром его не было, правду говорю. Чей ты побратим, скажи?..
— Дон Ткни Ая, вашего командира.
Лица стражников вытянулись:
— Это... это неслыханно! Мы оставляем тебя, чужинец — побратим Дона, и мы кланяемся тебе, хоть это и неправильно. Это да, ага. Приятного отдыха!
— Это правда? — Завацкий неприязненно посмотрел на громилу.
— Что?..
— Последнее пожелание. Ты не сказал, что это правда.
— А?.. Да, это правда. Правдивейшая из возможных.
На десятника было жалко смотреть. Униженно кланяясь, он удалился в тень колонны.
«Вот я и обретаю новых врагов, — подумал Денис. — Это хорошо. Если у человека есть враги, то и друзья будут».
Он взял с тарелки пирожок песочного цвета. Синие нити водорослей пронизывали его, так что пирожок напоминал нежную сладкую губку или плод инжира. Как Денис успел убедиться, ни одно блюдо тшиинов не оставляло крошек.
— Экономные, экономные варвары... Даже противно.
Теир с опаской откусил от пирожного. Хм... Вкусно. И аллергия исчезла: нос чист, тело не чешется... Побратим-трава исцелила его.
— Матрататитата! Трататитуту! Тритаматиторо! — рассыпался дробью барабанчик. Отозвались хрустальные колокольчики, ленивым шмелем загудели струны неведомого инструмента — одна, другая, третья. В пиршественном зале установилась тишина; даже стражники на галерее замерли, обратившись в слух.
Появилась Мая. Свой короткий ало-зеленый хитон она сменила на тяжелое платье, напоминающее венесуэльские карнавальные костюмы. Огромный павлиний хвост за спиной, разрезы на бедрах, тонкие ленты вьются, охватывая руки... В этом платье она казалась трогательно маленькой и беззащитной.
— Йи-сса-маки, тшиин-кекли! — объявила она. — Лели, саиддама.