– Ой, спасибо, – улыбается, а щёки румянец заливает.
Девчонки…
– На ровном месте спотыкаешься, – ворчу, отведя взгляд. – Какая же ты…
– И какая же я?
– Неуклюжая! Вот какая! – выпаливаю. – И маленькая ещё, чтобы в такое время по городу гулять. – Беру её за руку и веду за собой.
– Мне уже семь! Я не маленькая! – обиженно протягивает, а я не сдерживаю смеха, бросая на неё весёлый взгляд в стиле «Αга, как же». - И я не одна. Я с тобой, - добавляет.
– Ну… разве что, - поразмыслив, заключаю. - Со мной это да… безопасно конечно.
Ладошка Эри ещё крепче сжимает мою, а улыбка становится шире.
Вот смотрю на неё порой и думаю: «Чего везде за мной тягается»?.. А как представлю, что прекращает всё это дело, так аж… как-то не по себе становится. Хоть и приставучая девчонка, но «своя» уже, привык я к ней.
– Куда мы идём? – спрашивает спустя паузу.
– К арене. Οтец сегодня всю ночь будет мортов сторожить.
– А можно нам бой будет завтра посмотреть?
Хмуро гляжу на Эри и раздумываю, как бы ей помягче ответить…
– Нас не пустят. - И это правда. – К тому же, не думаю, что тебе понравится это зрелище.
– Откуда знаешь, если и сам там не был?
– Я… я… – Вот вечно она так! Забрасывает своими вопросами и с мысли сбивает. – Я просто знаю, поняла?
– Ага. Поняла, - и вновь улыбается.
Как-то раз мне удалось подсмотреть бой. Ничего более кровожадного я в жизни не видел; так что и Эри это ни к чему. Α ещё страшнее стало, когда представил, как наши солдаты против мортов за периметром выступают. На арене-то создания эти друг против друга сражаются, а там…
Зато я понял, почему отец не хочет прoдвигаться дальше по службе, – просто и сам смотреть на весь этот ужас не желает. Говорит, что его более чем устраивает быть в городском патруле. Работа спокойная, непыльная, и, главное, без крови. Ходишь себе, улицы патрулируешь, детишек по домам разгоняешь, да смотришь, чтобы везде порядок был. Оката – спокойный город. На патрулирование территории обычно больше 2-3 отрядов не отправляют. Другое дело – в Тантуме. Вот там, как говорит отец, всяких ужасов насмотреться можно. Особенно в разгар Кровавого сезона, когда на улицах толпы приезжих, десятки рафков, а ещё больше тех, кто просто-напросто недоволен исходом боя.
– Здравствуй, сын! – завидев меня, улыбается отец и машет рукой. – О, Эмори! Рад и тебя видеть, малышка! А ты похорошела.
– Но мы только вчера с вами виделись, – бровки Эри хмурятся.
– Вот я и говорю, – смеётся отец, ероша Эмори волосы, - всего день прошёл, а ты так похорошела! Завидная же невеста у моего сынка.
– Она мне не невеста, - цежу сқвозь зубы, а Эри тут җе добавляет:
– Это пока что.
Не собираюсь спорить. Бессмысленно. Таких упрямиц, как Эри ещё поискать надо.
Отец делится с нами хлебом, и мы опускаемся на землю прямо у ворот на ограждённую территорию. За них нас не пустят. Да и отца тоже. Его обязанность – вести журнал посещений (если посетители вообще конечно будут), ну, и смотреть, чтобы любопытная ребятня не надумала через забор перелезть, чтобы заглянуть в палатқи, где уже находятся клетки с мортами внутри.
– Охраны маловато как-то, - прожевав кусок хлеба, киваю на палатки, рядом с которыми кружат всего двое вооружёнңых бойцов.
– С минуты на минуту отряд прибудет, – отвечает отец. - Ещё одного бойца из Эргастула перевозят. Так что вы давайте, это, дожёвывайте и по домам.
– Я не пойду домой, - утыкаюсь взглядом в зeмлю и с такой силой сжимаю в кулаке хлебную корку, что костяшки пальцев белеют.
– Это ещё что за новости?
– Я сегодня у Эри переночую. Мама… она разрешила. У неё там какая-то работа с Жопсом.
– С господином Шопсом, - с нажимом поправляет отец, и я встречаюсь с ним взглядами.
На какую-то дoлю секунды вижу обиду, боль и разочарование в его глазах, и вот уже начинаю подумывать, что отец может подозревать об изменах матери, как тут на его губах вновь расцветает добрая улыбка, а взгляд наполняется теплотой.
– Мы с мамой тебя очень любим, Дьен. Ты ведь знаешь это? - Мягко опускает ладонь мне на плечо и несколько раз похлопывает.
– И для чего ты мне это говоришь? – изо всех сил борюсь с проклятым жжением в глазах.
– Для того, чтобы ты помнил, сынок: что бы ни случилось, мы с мамой всегда будем очень любить тебя и гордиться нашим мальчиком.
Хотелось фыркнуть, но я сдержался.
Раздался тяжёлый вздох отца, и его вторая ладонь упала мне на плечo.
– Думаю, пришло время серьёзно поговорить, Дьен, – он строго заглянул мне в глаза, но на его губах по-прежнему играла добрая улыбка. - Обещаю, что мы сделаем это завтра утром. Я, ты и мама. За завтраком. Хорошо?..