– Сейчас эта свадьба нужна нам как никогда, – вмешался Роберт.
Беатрис беспомощно переводила взгляд с одного собеседника на другого.
– Я понимаю, но… мы с Тедди так мало знаем друг друга.
Королева Аделаида вздрогнула.
– Беатрис. Ты передумала?
Беатрис посмотрела на обручальное кольцо на левой руке. Она носила его весь месяц лишь по привычке. Когда Тедди дал ей кольцо, это казалось сначала неправильным, но в какой-то момент Беатрис, должно быть, просто привыкла.
Это наглядно доказывало, что со временем действительно можно привыкнуть ко всему.
Кольцо было прекрасным – крупный бриллиант на ободке из белого золота. Более ста лет назад он принадлежал королеве Терезе, но теперь его так искусно отполировали, что любые повреждения померкли за сиянием.
Чем-то кольцо напоминало саму Беатрис.
Она вдруг поняла, что Роберт и мама ждут ответа.
– Я просто… Я скучаю по отцу.
– О, милая. Я знаю. – Слеза скатилась по щеке Аделаиды, оставляя одинокий след туши.
Она никогда не плакала – по крайней мере, на людях. Даже на похоронах сдерживала свои эмоции, пряча их за выражением бледного решительного стоицизма. Мать всегда говорила Беатрис, что королева должна проливать слезы наедине с собой, чтобы, когда придет время предстать перед нацией, она могла бы выступить источником силы. Вид этой слезы представлял такое же ошеломляющее и сюрреалистичное зрелище, как если бы одна из мраморных статуй в дворцовом саду начала плакать.
Беатрис не проронила ни слезинки после смерти отца.
Она хотела плакать. Знала, что это неестественно, но что-то внутри, казалось, непоправимо сломалось и в глазах больше не собирались слезы.
Аделаида обняла дочь и притянула к себе. Беатрис инстинктивно положила голову на плечо матери, как в детстве. И все же это не принесло обычного успокоения.
Внезапно Беатрис почувствовала, насколько хрупким было тело мамы под кашемировым свитером. Королева Аделаида дрожала от сдерживаемого горя. Она казалась такой ранимой – и впервые на памяти Беатрис старой.
И это уничтожило то, что осталось от решимости Беатрис.
Она попыталась в последний раз представить себя с Коннором: то, как говорит ему, что все еще его любит, что хочет убежать от своей жизни и быть с ним, несмотря на последствия.
Но она не смогла этого вообразить. Казалось, будущее, о котором мечтала Беатрис, умерло вместе с ее отцом.
А может, умерло с прежней Беатрис, той, которая была принцессой, не королевой.
– Хорошо, – тихо произнесла она. – Я поговорю с Тедди.
Она сможет ради семьи, ради страны. Выйдет за Тедди и подарит Америке историю волшебной любви, которую так отчаянно ждут люди.
Пора отпустить Беатрис-девушку и стать Беатрис-королевой.
2
Нина
Нина Гонсалес затаив дыхание вытащила деревянный брусок из башни, которая становилась все более шаткой. С томительной осторожностью она положила кусочек «Дженги»[1] на верх сооружения.
Невероятным образом конструкция устояла.
– Да! – Нина вскинула руки, испустив победный возглас, – и в этот момент пара брусков выпали из башни и с грохотом ударились о стол. – Похоже, рано я радовалась, – со смехом заметила она.
Рейчел Гринбаум, что жила дальше по коридору от Нины, подтолкнула к ней упавшие бруски.
– Итак, с тебя «шляпа» и «тюремное танго»!
Они играли с известным в Королевском колледже набором «Дженга для вечеринок», разрисованным красным маркером. Это была обычная «Дженга», только с заданием на каждом блоке – выпить несколько шотов виски, спеть в караоке, съесть шоколадный батончик, – каждый должен был следовать указаниям, написанным на сбитом бруске.
Когда Нина спросила, сколько же лет этому набору «Дженги», никто не смог ответить.
Это были последние дни весенних каникул, и Нина с друзьями тусовалась в «Огдене», кафе, над которым находился Колледж изящных искусств. «Огден» из-за своего местоположения особенно привлекал студентов театрального факультета, которые всегда удивляли Нину, а еще здесь подавали печенье бесплатно.
– Найти шляпу легко. Просто носи какой-нибудь предмет, как будто это шляпа, – объяснила Лейла Тагдиси, их общая подруга. Нина послушно сложила треугольник из бумажной салфетки и водрузила его себе на голову.
– А «тюремное танго» значит, что ты должна до конца игры оставить свой телефон на столе, чтобы мы все могли читать твои сообщения.
1
«Дженга» – настольная игра, в которой игроки по очереди достают блоки из основания башни и кладут их наверх.