Лейла бросила на Нину извиняющийся взгляд. Все друзья знали, насколько она скрытна в том, что касается ее личной жизни и отношений с королевской семьей.
Однако Нина решила, что в этом семестре она станет нормальной. Поэтому, как любой другой студент колледжа в ее положении, достала телефон и положила его на стол.
Рейчел вздохнула.
– Поверить не могу, что первый день семестра приходится на понедельник. Я еще не готова начать занятия.
– Не знаю, а я вроде бы рада. – Нина вновь наслаждалась жизнью в колледже теперь, когда могла свободно гулять по кампусу, без преследований папарацци. Она еще слышала, как тут и там шептались – студенты еще задерживали на ней взгляд и растерянно хмурились, как будто думая, что встречали ее, но не могли вспомнить где.
И все же теперь было значительно легче по сравнению с тем кошмаром, в котором она жила в начале года, когда встречалась с принцем Джефферсоном.
У людей удивительно короткая память на подобные вещи. А после новостей о смерти короля, которые потрясли мир, краткие отношения Нины с Джеффом стали последним, о чем кто-то стал бы задумываться. Мир явно забыл о ней и двинулся дальше, к огромному облегчению самой Нины.
– Я – нет. Навсегда бы осталась на Вирджинии-Бич, – вмешалась Лейла. – Лежали бы сейчас на песке, любуясь закатом, и ели бы потрясающий гуакамоле Нины.
– Фирменный рецепт моей мамы. Весь секрет в чесноке, – заметила Нина.
Она была так рада, что Рейчел заставила ее отправиться с ними в это путешествие. Это совсем не походило на каникулы, которые Нина проводила в гостях у Вашингтонов: они сняли довольно потрепанный дом, без кондиционеров, и ей приходилось спать на диване в гостиной. И все же ей понравилось. Сидеть с другими девушками, пить дешевое пиво и рассказывать истории у костра на пляже было настоящим удовольствием, по сравнению со всеми пятизвездочными королевскими путешествиями.
– К сожалению, не могу предложить вам гуакамоле. – Джейн вышла из кухни кафе, держа рукавицами противень. – Но это должно помочь.
Девушки немедленно разобрали печенье.
– Я уже говорила, как рада, что ты здесь работаешь? – спросила Нина.
– Здесь, а не с тобой в библиотеке? – Джейн и Нина участвовали в одной программе, по которой они получали стипендию при условии работы в кампусе.
– Твои кулинарные таланты не должны быть потеряны в библиотеке. Печенье восхитительное, – ответила Нина.
Мама отругала бы ее за то, что она болтает с набитым ртом, но сейчас Нина не дома – и не на унылом королевском приеме.
Джейн поставила печенье на стойку и выдвинула стул. Она не стала снимать фартук с символом Королевского колледжа: рыцарем в сияющем серебряном шлеме.
– Да, это я – крупный специалист по выпечке.
Телефон Нины, все еще лежавший в центре стола, вспыхнул – новое сообщение. Рейчел нетерпеливо схватила его, а затем небрежно опустила на стол.
– Пока все скучно.
Это была мама Нины. «Ты скоро придешь на ужин? Я готовлю паэлью!»
Родители Нины, Джули и Изабелла, жили в городском коттедже из красного кирпича в нескольких милях отсюда. Особняк на самом деле был не их, а являлся собственностью королевской семьи, которую бесплатно сдавали тем, кто находился на государственной службе – в данном случае маме Нины, Изабелле, которая когда-то работала камергером покойного короля, а теперь была министром финансов. Нина старалась не задумываться, что дом, в котором она выросла, принадлежал семье Сэм, семье Джеффа.
После разрыва с Джеффом Нина много времени проводила там. Было так приятно есть еду, которую готовили родители, и спать в своей детской постели. Избегать любопытных взглядов одноклассников.
Но теперь у нее появилось больше друзей, она нашла свое место в жизни. Нина больше не чувствовала отчаянно, что ей необходимо сбежать.
«Спасибо, мам, но я пока останусь в кампусе, – напечатала она в ответ. – Люблю вас!»
Рейчел крошила остатки своего печенья в салфетке.
– В следующий раз, когда нам придется украсть бутылку вина, давайте устроим игру с выпивкой.
– Ты же знаешь, я не могу пить на работе, – возразила Джейн.
– Вернее, нельзя, чтобы тебя на этом поймали. Вот в чем разница, – дерзко поправила Рейчел, и все засмеялись.
Они продолжали играть, башня из деталей «Дженга» становилась рискованно высокой. Рейчел выронила брусок с надписью «иностранная речь», что означало, что до конца игры ей нужно говорить с акцентом. Не растерявшись, она принялась рассказывать о парне, с которым недавно познакомилась, и ее акцент заметно колебался от восточноевропейского до французского.