Неожиданно в воду ударила молния, освещая пространство на многие метры вокруг. Женщина ненароком испугалась — как бы ее зарядом не хватило, хоть она и далека от поверхности.
Но это мгновение помогло ей быстро сориентироваться и найти юношу, стремительно идущего на дно. Она поразилась, каким чудом того не бросило на скалы, но он удачно прошел между ними.
Акелла ускорилась и подхватила безвольное тело, тут же устремляясь к поверхности в надежде, что еще не поздно. И стоило ей с всплеском вынырнуть, как еще несколько молний ударили в опасной близости, пугая и слепя.
Груз в руках дернулся и надрывно закашлялся, с хрипом втягивая воздух. Акелла удобней перехватила юношу и осмотрелась в поиске патрульного кораблика, который волны отнесли дальше.
Их накрыло волной, затягивая к скалам, но Акелла упрямо вырвалась, стискивая зубы.
— Да чтоб!.. — выругалась женщина, когда их снова утащила высокая волна.
Но ей-то что — дышать она могла прекрасно как на поверхности, так и под водой, только вот спасаемый этим похвастаться не мог, не успевая надышаться, как снова хлебал воды и заходился в кашле.
— Дыши, парень, дыши. А то, что я скажу Нубии? — приговаривала Акелла, таща груз в сторону кораблика с завидной упрямостью и противостоя стихии. — Что не смогла спасти ее жениха? Я? Рыбочеловек, хоть и наполовину? Эх-х… не подписывалась я на это, чтобы принцев спасать. Вот Нубию — да! Но сейчас с ней куда более сильные люди, чем я… — последнее она произнесла с заметной ноткой грусти и взглянула на черное небо, которое каждую секунду испещряли десятки молний. — А я и тут пригодилась. Так что держись, парень. Тебе еще жениться.
Но в ответ он лишь хрипло дышал и кашлял.
За грохотом грома и вспышками молний мимо внимания ускользнуло, что к ним подоспела помощь.
— Акелла! — перекрикивая грохот, позвала Рейджу, кидаясь к ним по воздуху благодаря костюму. На лице принцессы беспокойство, вперемешку с облегчением.
За ней спешил ее младший брат — Йонджи с мрачным лицом и поджатыми губами.
Они сопротивлялись ветру и избегали крупных волн, чтобы еще и их не зацепило.
Женщина подтянула ношу и кивнула на идущую волну, намекая, чтобы помощники подхватывали их брата на ее гребне. А уж она постарается.
У них получилось — Йонджи вовремя схватил старшего брата за руки, и в этот миг вода снова накрыла Акеллу, но когда она вынырнула, то парень, перекинув через плечо пострадавшего, уже спешил к кораблю, а Рейджу, удостоверившись, что с Первой все в порядке, благодарно кивнула ей и бросилась за братом.
Женщина фыркнула и нырнула — под водой ей куда проще и быстрее двигаться, чем на поверхности, борясь со стихией.
Ей повезло, что хоть она и полукровка, от рыболюдей ей досталось больше, чем от самих людей. Можно даже сказать, что от них ей ничего толком и не досталось. Выносливость, сила, дыхание под водой и даже общение с рыбами одного вида — белыми акулами, — все сильные стороны подводной расы.
У корабля Акелла оказалась в одно время с Винсмоуками и быстро перебралась на борт, устало сев у фальшборта и откинувшись спиной на него. Единственный медик на патрульном корабле суетился над новым пациентом.
Женщина хмуро осмотрелась, отмечая изменения в погоде — стремительно светлело, и гроза уже перебралась на другую часть острова, уходя. Волны не пытались перевернуть патрульное судно, которое на одном лишь чуде держалось на плаву, хоть и не досчитаются теперь пары матросов, выброшенных за борт.
Но они уже подходили к порту, где их ждали солдаты и медики от Джермы.
— Спасибо, — Рейджу подошла к отдыхающей Акелле.
Женщина обернулась к принцессе и вскинула бровь.
— Нубия бы огорчилась, если бы с ним что-нибудь случилось, — пожала плечами Первая.
Рейджу от чего-то смутилась и отвернулась.
— Маячок на костюме Ниджи повредился. Не знаю, как бы мы его по такой погоде искали и вытаскивали из воды, — девушка вздохнула и покачала головой.
— Ну, да. К тому времени спасать некого было бы, — пожала плечами Первая. — Я сама еле успела.
Рейджу грустно посмотрела на брата, который потерял сознание сразу же, как оказался на корабле.
— Из дворца новостей не поступало? — нахмурилась Акелла.
Конечно, это все хорошо, но как там сама королева?..
Принцесса поджала губы и посмурнела.
— Им удалось защитить и спасти Нуби, но она в тяжелом состоянии. Ее также доставят на Джерму. Отец просматривает все видеозаписи. Генерал Квейк собрал правителей Норд Блю и охраняет их. Многие недовольны, но не сопротивляются, боятся. А отряд Псов ищет упомянутые бомбы. Но в грозу это затруднительно.
Акелла чуть легче вздохнула.
— Да, Собрание не может пройти спокойно, если в нем участвует Бедствие.
Рейджу слабо улыбнулась.
— А так… Нубия справится. Она сильная, — закончила мысль Первая и прикрыла глаза, тихо вздыхая. Она говорила это больше себе. Убеждала.
Пять лет рабства у короля небольшой страны в Новом Мире. Она всей душой ненавидела мерзких и алчных людей, а теперь готова признать девочку своей госпожой.
Да, та приблизила ее к себе. Сделала частью свиты, телохранителем. Первой. За чуть больше месяца знакомства никогда не смеялась над ней, не позволяла другим, и помогала адаптироваться среди людей. Тренировала, тратила свое время, которого и так не хватало.
Она выполнила свое обещание сполна. Ей нужен соратник, а не очередной слуга.
И Акелла… благодарна? Да, конечно.
Потому и жалеет, что так слаба, не смогла исполнить свой долг телохранителя и допустила, что Нубию ранили.
Да, с королевой был Йонко, который тоже не успел. Ее Учитель, которого ранение так потрясло, что он на мгновение сам потерял связь с реальностью.
В той ситуации Акелла мало могла помочь — да и чем с ее навыками стрельбы…
Она понимала это разумом, только вот сердце говорило обратное.
Оказалась слаба даже для попытки.
Она слабее даже Нубии. Рейджу и Ниджи. Даже Дези, простой агент, и то выделяется.
Акелла сжала кулаки и закусила нижнюю губу.
Пора брать себя в руки. Идти вперед. Стремиться.
И быть сильнее.
Она сможет встать на равных с… госпожой.
Пять дней.
Это первое, что зацепило, когда сознание вернулось.
Система мигала десятком окошек о важных сообщениях, но я лениво отмахнулась от них, пытаясь прийти в себя и осознать, что произошло.
Легкое сканирование тела показало, что я вполне себе цела, но и не невредима.
Живот туго утянули, и он отдавал волнами пульсирующей боли.
Воспоминания о том дне вырвали усталый вдох, который тут же заставил пожалеть об этом — живот прострелило болью, что и дышать трудно стало.
Впервые в жизни я ранена, не считая всех вывихов и синяков с тренировок. Да еще так серьезно. И это пугало.
Тут уже и ранее откинутые сообщения показались важными, чтобы уточнить, все ли со мной в порядке и какие прогнозы.
Перед закрытыми глазами в полной темноте вставали строки текста в голубых окошках, где возникли результаты полной диагностики тела и ежедневные наблюдения.
Угу, регенерация ускорена, и полное выздоровление обещали через два дня полного покоя.
Ладно, с этим все ясно.
Дальше.
Новости. Хм-м. Настя собирала? Молодец.
Вау!
Если бы не боль, то от радости и удивления подскочила бы с места и захлопала в ладони.
Ай да Джаджи! Ай да хитрый король! Верно воспользовался ситуацией в нашу пользу!
Эти пять дней для всего Норд Блю окунуты в тягучее и нервное ожидание. Собрание из-за нападения на меня и детей короля Джермы не прервали, а только сильнее вспыхнуло, с дебатами, требованиями и возмущениями.
Правителей Норд Блю впечатлила выходка Мирового Правительства, как и записи с камер, где Кейн четко сказал, что собирался уничтожить королей и Горасей ему за это только приплатит. Все расценили это на свой счет и как вызов, что Мировое Правительство почти в открытую объявило Норд Блю войну. А еще больше всех удивило, как пираты встали на мою защиту, как один из них организовал охрану правителей, быстро и четко разрулив ситуацию и организовав солдат Джермы, а остальные пошли искать упомянутые бомбы.