Пришлось прятаться за хозяйственной пристройкой, в которой Мария хранила разные инструменты для огорода и живности. Я перевела дух, ибо от неожиданного нападения слегка растерялась и запыхалась. Внимательно изучила Карту, отмечая, что точка двигалась очень быстро в мою сторону, прямо по преградам, видимо их перепрыгивая.
И что мне делать?
Над головой с крыши метнулась тень, пытаясь схватить, но я успела отскочить и развернуться, припадая к земле от резких движений и чтобы погасить потянувшую инерцию.
Извозилась в земле сильно, как и пропахала ее.
— Не растеряла форму, молодец, — донесся до меня голос из-под черного капюшона плаща. Насмешливый и с нотками радости.
— Я? И растеряю? Да надо мной там так издевался Мушу!..
Расслабляться не стоило. Учитель мог заболтать и неожиданно атаковать, заметив, что внимание рассеялось. Потому и осталась сосредоточенной и спокойной — все-таки случайно зажарить молнией Орфео не больно хотелось. А могла. Наверное. Кто знает моего Учителя? Вдруг в рукаве припрятал туз.
— Мушу?
— Я дала имя Дракону. Оказывается, до этого никто и не дошел раньше, — объяснила, делая шаг назад. — Одна я такая неуважительная попалась, ведь раньше все его почитали и боялись.
Учитель замолчал, переваривая полученную информацию.
Второй шаг сделать не успела, как размытая черная тень скользнула на меня. Пришлось вспоминать его же занятия по уходу от ближнего боя.
В руке сам собой материализовался из Инвентаря кинжал, преградой вырастая для длинного ножа и останавливая его. Воспользовавшись моментом, я резко оттолкнулась, отпрыгивая спиной вперед, а после еще раз повторив прыжок.
— Неплохо, — кивнул Учитель. — Но ты уже устаешь.
Я бросила взгляд на Выносливость — 670/1260. Да уж, напрыгалась, и еще перед этим питомец на Ускорении часть съел, потому восстановиться толком не успела.
Только это не сравнится с пятикратным вызовом подряд Аватара Дракона.
— И чему ты успела научиться у Дракона? — последовал вопрос от Орфео, все так же прячущегося под черным глухим плащом. Даже руки не выглядывали, только при ударе кинжалом, всего на пару секунд.
— Многому. Но показывать просто так не стоит, — серьезно ответила.
Мужчина лишь понимающе кивнул и не стал настаивать — отголоски бурь от моих тренировок наверняка долетали до этих мест.
Только Учитель метнулся в мою сторону, а я приготовилась встретить атаку, как раздался звук раздвинутых ставен на окнах и грозный крик:
— А ну прекратили дурачиться! Бегом обедать!
Я аж вздрогнула, потеряв концентрацию, а Орфео запнулся, чуть не упав.
Мощно Мария приложилась. Чувственно.
Спорить с ней не было желания ни у меня, ни у Учителя, так что мы покорно кивнули, переглянулись и направились к дому, ибо с беготней успели отдалиться к лугам.
Шли мы в тишине. Мужчина скинул с головы капюшон и улыбнулся, взлохматив мне отросшие волосы. Я невольно улыбнулась от жеста, ведь за два года успела соскучиться по трепке, хотя часто дулась из-за этого.
— Ты подросла! Повзрослела, — отметил он.
— К сожалению, да, — вздохнула и поправила волосы, пропуская пряди между пальцами в безуспешной попытке распутать. — А ты чего тут делаешь?
— Как чего? Ждал, — пожал Орфео плечами. — Точного срока никто не знал, когда ты вернешься, потому я часто сюда наведывался. И вот задержался немного. Удачно.
В пороге нас уже ожидала хмурая Мария, которая грозно уперла руки в бока.
— Девочка с дороги, а ты ее своими играми задерживаешь! Она же устала и проголодалась. Да и привести себя в порядок ей надо.
Я немного опешила, да и Учитель тоже, не зная, что и возразить, бросая настороженные взгляды то на меня, то на жрицу.
— Я тоже рада встречи, Мария, — улыбнулась ей, пытаясь разрядить сгустившуюся вокруг неловкость.
Женщина мигом преобразилась и стала такой, какой ее запомнила — теплой и ласковой.
— Проходи скорее! Мы ждали тебя со вчерашнего вечера, как Кораки вернулся. Даже не поверили сначала. Орфео с леса глаз не спускал всю ночь и утро, а ты, похоже, и не торопилась.
Пока она говорила, отвела на кухню, где предложила умыться и помыть руки, пока сама расставляла посуду и угощения. Смотрительница пообещала потом порыться в своих вещах, чтобы мне на время подобрать что-нибудь подходящее, пока не дойду до замка или города.
Да уж — наготовила она, так наготовила. Чудо, если половину всего этого осилим.
А я все удивлялась, как Настя свой любопытный нос не высунула. Но от нее уже сутки вестей не было. Уснула?
— Рассказывай!
Как только я отведала пирогов с мясом, а не надоевшие за все время консервы и жареных на костре рыб из озера в скале, заговорила Мария, подливая мне морса из кувшина и подкладывая еще блинчиков с медом.
— Что рассказывать? Два года жестоких по моим меркам тренировок, полностью изнуряющих и тело и душу, и абсолютно нормальных, по мнению Дракона. А тот факт, что часть Хранителей потом двигалась мозгами не в ту сторону после издевательств, его не волновал. Садист он, Дракон ваш. Думала, что сама тронусь, но фрукт спасал ситуацию, а точнее накопленная библиотека.
Орфео понимающе кивнул — он и предложил еще после похода пролистать мне книги из замковой библиотеки, чтобы у меня там, в Системе, все сохранилось, а я потом почитывала, когда время будет. Вот и было время.
И вообще чтение оказалось очень увлекательным занятием. Втянулась в процессе.
— Вот так вот, — я пожала плечами и отпила кислого ягодного морса. — Особо интересного ничего не было. Ежедневные тренировки и истязания без выходных.
Сидение в темноте на дне не назвать выходными. Благо, что темнота не мешала видеть текст книг из личной библиотеки.
Мария вздохнула. Наверное, думала, что я увлекательно буду рассказывать об учебе. Но все-таки не развлекаться уходила.
— А какой он? Дракон? — поинтересовался Орфео, уже осушая вторую кружку кваса.
— Живая каменная статуэтка, которая пробуждается от близости Хранителя, ведь тогда его душа становится цельной, и он получает воспоминания и знания извне. Правда, чтобы переработать их, уходит почти неделя.
Да уж, Мушу вынес всю мою память, как и позапрошлого Хранителя, и Драко заодно, пожалев, что не познакомился с ним. К сожалению, о пропавшем дяде он ничего не рассказал, лишь задумчиво хмурился, бросив, что потом сама все узнаю. Но как и где — тишина.
— То есть? — Учитель нахмурился, пытаясь понять, что я имела в виду.
— Все, что нам рассказывали о Драконе и первом Хранителе Люцие из рода Прэтт — в корне неверно. Так что слушайте, — приободрилась я и ушла в рассказ легенды, которую еще при первой нашей встрече предоставил Мушу.
Честно, имея столько вариантов событий тех давних лет, я особо не верила истории Дракона по началу — как это так, любой другой Хранитель до меня мог слышать те же слова, но почему не переубедил свой народ и старейшин. Дракон ведь легко мог выдумать, видя перед собой благодарного слушателя, особенно ребенка. Но потом, прожив с Мушу под одного крышей два года, поняла, что он не врал. Может, что-то где-то и приукрасил, но не лгал, передав события как есть.
Зачем ему это? Просыпаясь раз в пару поколений, выдумывать новый рассказ? Расскажи правду — все равно никто не поверит, ведь и жрецы и старейшины говорили только о благородстве и почтении, забивая этим головы молодежи. Да и по ходу обучения и рассказов от Мушу о других Хранителях, создавалось впечатление, что никто и не интересовался на самом-то деле, как все было. Им и так все дали до этого, вот и не лезли молодые бедствия к мудрейшему существу с вопросами, а покорно ждали новых занятий.
А тут явилась такая вся я, когда дети моря находятся в остром кризисе и полную историю и традиции точно дать не могут ребенку, который десять лет вообще жил в ином королевстве при иных порядках и слыхом не слыхивал ни о каких Драконах, детях моря и Стихийных бедствиях.
Потому Мария и Орфео слушали меня предельно внимательно.