Он старался держаться в тени, пока пробирался вниз по лестнице в общую комнату. Он не хотел привлекать к себе внимания, насколько это было возможно. К счастью, было уже поздно, и большинство обитателей постоялого двора отправились спать. Когда он вышел через дверь, он был практически уверен, что его никто не видел.
Несколько людей гуляли на улице, но, казалось, что они возвращаются домой после попойки или готовятся к делам завтрашнего дня. Он не ощущал, чтобы от них исходила магия.
Он продолжал идти по мощеным улочкам города в поисках колдуньи. С каждым шагом ему становилось все труднее отрицать, откуда исходила эта магия. Он направлялся к замку.
Хотя шансы были невелики, но он надеялся, что колдунья не была в союзе с королем. Если у короля есть чародейка, то его будет труднее свергнуть. Особенно если учесть, насколько сильной казалась колдунья. Он услышал её с другого конца города. А теперь, когда он проходил под первой каменной аркой замка, он чувствовал, как она его тянет к себе.
Это чувство было не из приятных. И оно станет вдвойне неприятным, учитывая, насколько сильной будет её магия, когда он, в конечном итоге, окажется рядом с ней. Она не самый простой противник. Пока он шел по коридорам замка, он все больше замечал, что все вокруг выглядит заброшенным. Где рыцари? Где охрана? Даже с теми способностями, которые он приобрел благодаря своей профессии, ему было бы нелегко получить доступ в покои короля.
— Будь добр, прекрати своё невыносимое хныканье.
Резкий женский голос эхом прокатился по коридору, по которому он в данный момент шёл, и заставил его остановиться.
— Я хочу к своей маме!
Голос мальчика был юным, но в нем не было ничего похожего на хныканье.
— Она умерла. Разве не помнишь? — отрезала женщина в ответ.
Даже Кирин поморщился от жестокости этих слов. Ему приходилось вносить свой вклад в ужасные вещи, которые он совершал во имя профессии, но он никогда не испытывал удовольствия от этого. Она же, напротив, казалось, была в восторге от своих слов.
— Ты ужасная, ужасная женщина. — Раздался сильный удар о стену, как будто в него что-то кинули. — Когда я увижу папу…
— Ах, да, твой отец. Скажи мне, маленький принц, как давно ты его видел?
Кирин подумал, что ему послышалось, как она несколько раз фыркнула, закончив предложение.
— У него нет времени утирать твой сопливый нос. Он правит королевством.
— Он любит проводить со мной время. Я знаю это.
— Ага.
Дверь в конце коридора открылась, и у него едва хватило времени, чтобы отступить в глубокую тень.
— Тогда иди в его покои. Попроси прислугу об аудиенции. И если он решит увидеться с тобой, то не стесняйся говорить обо мне все, что захочешь. Можешь даже сочинить пару небылиц, коль пожелаешь.
— Я пойду.
Мальчик среднего роста и телосложения, около десяти лет, шагнул в проем коридора.
— Но, прежде, чем ты уйдешь, скажи на милость, чего ты надеешься достичь?
Мальчик остановился и повернулся лицом к двери.
— Что ты имеешь в виду?
— Если ты окажешься прав и твой отец встретиться с тобой и выслушает, какова твоя конечная цель?
Голос женщины в мгновение ока сменил тональность с жесткости на радушие.
— Я хочу, чтобы он тебя выгнал.
— Так как ты принц, у тебя есть на это право. Но… — худощавая рука дотронулась до него и убрала за ухо локон волос мальчика, — кто будет о тебе заботиться, когда меня не будет рядом? Это очень большой замок. Такому маленькому мальчику легко в нем потеряться.
— Я не маленький мальчик.
Он выпрямился и выпятил грудь.
— Конечно, нет. В доме обычных размеров, я уверена, все бы спотыкались об тебя. Но это не обычный дом.
Она протянула свою руку навстречу ребенку. Был виден всего лишь силуэт руки, освещаемый факелом в коридоре. Не слишком много можно было разглядеть, кроме того, что рука была тонкой. Так странно думать, что такая утонченная рука способна держать в узде королевство.
— Скажи мне, кто был последним человеком, с которым ты разговаривал, кроме меня?
Мальчик какое-то время пристально смотрел на ее руку, затем обратил взгляд вглубь коридора.
— Не считая меня, кто был последним человеком, который приносил тебе еду или играл с тобой?
Теперь её голос был уже не радушным, а слащавым. Тем не менее, в нем было мало искренности. Её голос напомнил Кирину о магии, которая привела его в замок. Теперь, когда он подумал об этом, он понял, что не чувствовал зова с тех пор, как стал подслушивать разговор.