Она погладила его по шее, пытаясь переубедить.
— Но сначала мне нужно закончить начатое.
Она встала и на трясущихся ногах неловко пошла вниз по извилистым коридорам в покои, которые некогда принадлежали её матери. Как и сказала Сильвервуд, её отчим лежал на кровати без движения. Когда она занесла кинжал над его сердцем, двери комнаты распахнулись. Вместе с небольшим отрядом рыцарей в комнату ворвался Нареш, но остановился, как только увидел её.
— Ты не можешь убить его, — сказал Нареш. — Он уже мертв.
Она стянула льняную ткань с волос. Как хорошо было больше не скрывать кем она была на самом деле. Вокруг раздались приглушенные вздохи, но ей было плевать на повергнутых в шок рыцарей. Она была слишком сконцентрирована на реакции Нареша. И была вознаграждена, когда заметила, как он резко вдохнул воздух и как побледнело его лицо.
— Даже не думай указывать мне, что я могу или не могу делать в собственном королевстве.
Она сделала вдох, чтобы успокоиться и снова свысока окинула его взглядом.
— Странно. Я думала, что получу от этого большего удовольствия.
Она по-прежнему уверенно сжимала кинжал, а затем вонзила его в сердце короля.
— Я не дам места злу, и пощады ему здесь не будет. Спящего или бодрствующего, я уничтожу любого, кто не поддержит всем своим сердцем мои интересы во имя лучшего королевства.
— Что за головорезов и убийц ты притащила с собой? Они удерживают стражников в казармах.
Нареш сделал шаг навстречу к ней с нескрываемой злобой, которую выдавали сжатые губы и рука, грозно схватившаяся рукоять меча.
— Выбирай выражения, когда говоришь о моём королевском дворе, Нареш.
— Твоём королевском дворе? Ты же не серьёзно. Они все предатели и воры.
— Но как раз они доказали мне свою преданность так, как никогда не делал этого мой личный рыцарский орден. И что это говорит о твоей чести, Нареш?
Нареш отвел взгляд от неё на мертвого короля, на его лице была написана нерешительность, а рука, сжимающая рукоять меча, дрогнула.
— Мы не думали, что ты когда-нибудь вернешься.
— Так я и знала. — Она отошла от тела. — Похороните его по всем обычаям. Он должен лежать рядом с моей матерью. Людям нужно сблизиться. Им нужно поверить в то, что произошло. Я никогда не пойму, что она в нем нашла, но он был её королем. И скажите моим людям, что я вернула трон. Пускай освободят стражу. Любой вред, причиненный моему двору будет расцениваться как покушение на корону.
Он покорно вздохнул.
— Как прикажете, Ваше Высочество.
— Я хочу, чтобы принцу рассказали о смерти его отца, но если кто-либо скажет, что король умер от моей руки, то его постигнет судьба намного страшнее, чем смерть во сне. Я ясно выразилась?
— Предельно ясно, Ваше Высочество.
— Ходят слухи, что соседние королевства кружат над нами как стервятники.
Голос Кирина успокаивал её, но его слова вернули её к одному из самых страшных ночных кошмаров.
— Это правда, Нареш?
Рыцарь бросал взгляд то на неё, то на Кирина с нескрываемым любопытством.
— Я задал тебе вопрос. Это правда?
Он покачал головой, словно пытаясь прогнать из головы мысль, которая захватила его.
— Я верю, что это так, Ваша Светлость. Могу ли я поинтересоваться, кто он?
— Мой будущий муж.
Она бросила взгляд на Кирина и улыбнулась. Она надеялась, он не станет возражать, что она так свободно высказывается о их новоиспеченных отношениях.
— Но как бы то ни было, помолвка будет долгой — людям нужно будет время, чтобы привыкнуть к этому.
— Это правда?
Нареш адресовал вопрос Кирину, и на мгновение, Лилли испугалась, что он опровергнет её слова.
— Стала бы твоя Королева лгать?
Нареш снова окинул их взглядом.
— Конечно, нет. Прошу прощения, Ваша Светлость.
Она кивнула.
— Не нужно извинений. По крайней мере, сейчас. Нам с тобой многое нужно обсудить.
Ему хватило здравого смысла, чтобы придать себе заинтересованный вид.
— А теперь, мне нужно помыться и в подобающем наряде поприветствовать своих людей. Займитесь приготовлениями для него. — Она кивнула в сторону тела короля, пока говорила. — И отнеситесь серьезно к моим словам о принце. Он не должен узнать, что произошло здесь сегодня.
Нареш грациозно отвесил поклон, пока она и Кирин выходили из комнаты.
— Думаешь, они сдержат свое слово?
Она сомневалась в этом. Королевская политика всегда отличалась огромным количеством интриг, и слишком многие были настроены против неё, чтобы верить в их преданность. Но не было смысла беспокоить этим Кирина, поэтому она просто пожала плечами.